Прикосновение теней

Я знала, что, пробыв здесь долгое время, утрачу волю к жизни. Начну верить, что эта арктическая пустыня, эта промерзшая тюрьма — единственное, что существует в мире, а то и хуже — единственное, чего я заслуживаю.

Неужели я опоздала? И мне нужно было ответить на призыв до того, как пали стены? А теперь я вижу только, как в песочных часах сыплется песок?

Но я продолжала слышать голос во сне — и даже теперь, наяву. А это значило, что время у меня еще есть.

Но для чего?

Я рассматривала множество пещер в монолитных склонах иззубренных гор. Эти ледяные дома создали себе Невидимые. Ни намека на движение. Я знала, что в пещерах ничего нет. Те, кто утратил надежду, не вьют гнезд. Они лишь не гибнут. Внезапно я ощутила глубокую жалость к ним, низведенным до такого состояния. Ну что за мстительность со стороны Королевы! Они же могли стать сородичами Светлых, а не дрожать целую вечность среди льда и темноты. На солнечном пляже, в тропическом климате, они могли бы даже эволюционировать, как Король. Но нет, Королеве мало было запереть их в тюрьму. Она хотела,чтобы они страдали. А за какое преступление? Чем они заслужили это? Только тем, что родились без ее разрешения?

Меня беспокоила искренность моих мыслей. Я жалела Невидимых и считала, что Король эволюционировал.

Наверное, это место влияло на воспоминания.

Я перелезла через ледяной нанос, вышла на неровную почву и повернула в узкое ущелье между высоких скал. Эта тонкая щель была еще одним кошмаром из моего детства. Ширина прохода была меньше метра, скалы давили на меня, вызывали клаустрофобию, но я знала, что это верный путь.

С каждым шагом моя раздвоенность усиливалась.

Я была Мак, которая ненавидела Невидимых и больше всего на свете хотела вернуть их в тюрьму и запереть.

Я была фавориткой, которая любила Короля и его детей. Я любила даже это место. До того как коронованная сука испортила все за миг до смерти, я была здесь счастлива.

Кстати о смерти. Я давно должна была умереть. Я не дышала. Кровь не текла в моих венах. Тут не было кислорода. Я должна была замерзнуть до смерти, как только вышла из Зеркала. Я никак не могла идти при таких условиях, но все же шла.

Мне было так холодно, что смерть я приняла бы с облегчением. Теперь стало ясно, почему в детстве я так восхищалась «Сожжением Сэма МакГи». Упоминание о тепле почти не воспринималось сознанием.

Я несколько раз думала о том, чтобы отказаться от навязанной мне миссии. Я могла развернуться, вернуться в замок, пройти сквозь Зеркало, найти Иерихона и продолжить то, что мы начали, притворившись, будто ничего не было. Он же ничего не скажет. У него самого есть темные тайны.

Я могла забыть, что была фавориткой. Забыть о прошлом. Ну кто бы хотел любить кого-то, с кем не встречался в этой жизни? Мысли о Короле Невидимых были огромным клубком эмоций, и меньше всего мне хотелось его распутывать.

«Поспеши! Ты должна!»

Начал падать острый снег. Глубоко в пещерах зазвенели жуткие скрипучие крики. Иерихон сказал мне, что некоторые твари стали в этой тюрьме настолько уродливыми, что решили остаться и после падения стен, поскольку любили свой дом. Как бы я добралась до цели, если бы это место все еще было обитаемо? И прежде всего, как я должна была найти дорогу? Почему обстоятельства сложились так, что я оказалась здесь и сейчас, а главное — кто на них повлиял? Кто мой кукловод? Я не хотела здесь находиться. И была не в силах уйти.

Не знаю, сколько я пробиралась через отчаяние и запустение, настолько осязаемые, что каждый шаг сквозь них был шагом по бетонному раствору. Времени тут не существовало. Не было часов, не было минут, не было ночи, дня, солнца и луны. Лишь однообразные чередования черного, белого и синего и вечное страдание.

Сколько раз я проходила этой дорогой во сне? Если я видела сны с рождения, то больше восьми тысяч.

Повторение делало каждый шаг уверенным. Я обходила опасно скользкий лед, о котором не могла не знать. Я догадывалась о расположении бездонных провалов. Мне были известны форма и количество входов в пещеры на темной стене над моей головой. Я узнавала мелкие ориентиры, которые просто не заметил бы тот, кто не проходил по этому пути бесчисленное количество раз.

Если бы в моих венах текла кровь, мое сердце забилось бы быстрее. Я не знала, что меня ждет. Если я и добиралась до конца пути во сне, я слишком хорошо заблокировала воспоминания об этом.