В оковах мрака

— Наоми! — закричал Конрад.

«Он здесь?» — только и успела подумать она.

Их взгляды встретились через разделявшую их стену пламени… И в следующее мгновение несущая балка с треском проломилась, и потолок рухнул на пол прямо перед Конрадом.

Он закричал и перенёсся к Наоми, намереваясь схватить её и унести в безопасное место, но вернулся с пустыми руками, будто схватил просто воздух. Когда и со второй попытки у него ничего не вышло, Конрад бросился прямо в огонь, разгребая голыми руками завал из пылающих досок, чтобы добраться до Наоми.

«Почему он так потрясённо на меня смотрит?» — подумала Наоми, когда он как вкопанный остановился прямо перед ней. Она не была ранена… по правде говоря, на ней не было даже царапины. Она ничего не чувствовала. Ничего не ощущала. В голове стоял какой-то туман. И тогда Наоми посмотрела на себя.

«Нет, нет, нет…»

Её тело от пояса и ниже было погребено под горящими обломками потолка. Рухнувшее перекрытие должно было просто раздавить её.

«Почему я до сих пор в сознании? Почему мне не больно?» — лихорадочно думала девушка. И вдруг поняла. — «Я умерла… снова?»

Наоми ошарашено рассматривала свой бестелесный облик, своё старое чёрное платье и те самые украшения…

Оглушительный звук обваливающейся крыши заставил её взметнуть взгляд наверх. Так как потолок уже лежал на полу, было отлично видно, что крыша провисла в нескольких местах, и гигантские стропила одно за другим начали ломаться. Заострённые, как копья, обломки дерева со свистом летели вниз и втыкались в пол. Они падали прямо на Конрада, который всё ещё безуспешно пытался схватить её и уклонялся от них, как мог.

— Конрад, нет! — закричала Наоми, когда один из этих обломков достиг своей цели и пронзил вампира. Спустя какую-то долю секунды крыша не выдержала и обвалилась, похоронив мужчину под собой. Наоми пронзительно завизжала и, вырвавшись из завалов, которыми была окружена, полетела прямо в огонь, туда, где был Конрад.

Она никак не могла его найти! Она не видела его! И тут… она заметила, как из-под груды обломков течёт кровь, поблёскивая в свете пламени, закипая и шипя на раскалённом полу.

Сегодня ночью Кейд снова был на ставшем уже привычным месте — сидел на краю крыши квартиры в центре города. Дом, в котором жила его женщина, стоял по соседству, и с того места, где сейчас находился Кейд, открывался прекрасный вид на её мансарду и частный бассейн на крыше.

Кейд не собирался приходить сюда сегодня. Однако не смог противиться невыносимому желанию увидеть её.

Демон бросил взгляд на её балкон и увидел свою Холли.

Холли Эшвин. Она была этакой застёгнутой на все пуговицы математичкой — в очках, без макияжа, и со стянутыми в вечный тугой пучок светлыми волосами. Тем не менее, Холли казалась ему самой сексуальной женщиной из всех, кого Кейд когда-либо знал.

Он сидел, и, как и обычно, поражался её странностям. Холли занималась уборкой и без того безупречно чистой квартиры. Эта девушка была непостижимой.

Она пришла бы в ужас, если бы увидела квартиру Кейда. И это лишь один из многих примеров того, насколько они с ним разные.

Холли учёная — Кейд убийца. Вся жизнь этой девушки распланирована до мелочей. Его же понимание расписания дня сводилось примерно к следующему: проснуться, пару раз перекусить, поделать «всякие» дела, и снова в постель. Причём, даже эти немногочисленные пункты расписания не являлись обязательными.

Холли не позволяла себе алкоголь. А он вот даже только что глотнул из бутылки.

«Может, у неё сегодня гости? Этот дрочила её бойфренд?» — подумал Кейд и от злости впился когтями в собственные ладони. В то же мгновенье за спиной раздались шаги.

Чёртов Ридстром нашёл его. Кейд приложил столько усилий, чтобы держать эти визиты в секрете от брата, и всё даром.

— Какого дьявола ты здесь забыл? — рявкнул Кейд вместо приветствия.

— Могу спросить тебя о том же, — ответил Ридстром, наградив брата взглядом, подчёркнуто демонстрировавшим, как он в нём разочарован. — Ты сказал мне, что больше никогда не станешь сюда приходить.

— Не бывает бывших наркоманов, — пробормотал Кейд.

— Послушай, на то есть причины, почему мы не можем выбрать себе в качестве пары смертную. Если ты до сих пор не понял этого своей тупой башкой, то теперь-то уж должен был. Несчастный случай, который произошёл с невестой вампира, яркий пример того, почему смертным не место в жизни бессмертных.