— Представляешь, — рассказывал он мне, размахивая руками, — армия хорошо обученных червей способна перекопать землю без участия человека! Нам не понадобятся тракторы! Это ж какая экономия топлива!
В общем, полный бред. Но в НИИ, где трудился Толик, его считали перспективным ученым, отсюда и участок.
Возведя фазенду, Анатолий понял, что ему просто необходима хозяйка. Одному трудно справиться с бытом, тем более — в советские годы, когда в магазинах не имелось автоматических стиральных машин, СВЧ-печек, утюгов с паром, замороженных полуфабрикатов и прочих благ цивилизации. Однако жениться кандидат наук не хотел, и положение казалось безвыходным. Но Толик почесал в затылке и принял соломоново решение: дачку надо сдавать бабе с ребенком, нормальной, не вредной тетке, без планов на замужество.
Очень скоро в жизни Михайлова появились я и Аркадий. С ученым у нас был заключен взаимовыгодный союз: я живу все лето на свежем воздухе, не плачу ему ни копейки, а за это стираю, глажу и готовлю обед; на свою еду Анатолий деньги отстегивает еженедельно.
Надо сказать, что червяковед оказался человеком нежадным — количество сосисок в кастрюле не пересчитывал. И у нас с ним возникло некое подобие семьи: Толик вручал мне зарплату, я добавляла к ней мои деньги, в результате вполне хватало на суп, котлеты, кашу и даже на конфеты для Кеши.
По вечерам уставший Толик рассказывал мне о червях, и я до сих пор помню его заявление, что это земляное существо в случае тотального голода может служить абсолютно идеальной белковой пищей.
Как многие ученые, Толик был методичен и по-детски наивен. В середине июля он прикатил на фазенду новую тачку — конструкцию из железного короба, трех колес и ручки. Целую неделю Анатолий радовался приобретению. Рискну напомнить вам, что дело происходило в советские годы, а тогда даже покупка гвоздя считалось редкостной удачей, и часто соседи, не стесняясь, тырили друг у друга инвентарь.
Короче говоря, через неделю случилось неизбежное — тачку сперли.
Поохав и поахав, Анатолий пошел в милицию, где заявил дежурному:
— У меня увели тачку.
Милиционер встрепенулся. Кража машины была по тем временам суперсерьезным делом.
— Пишите заявление, — велел он Михайлову.
Толик старательно изложил на бумаге суть:
«12-го числа в темное время суток неизвестными злоумышленниками с моего участка была украдена тачка».
Еще раз напомню вам про советские годы. В отделениях тогда попадались сердобольные люди, и лейтенант, оказавшийся одним из таких, покачал головой.
— Нет, не правильно изложили.
— А как надо? — удивился Толик.
— Укажите номер.
— Его нет.
— Не зарегистрирована?
— Не-а.
— Господи! Она новая! — искренно пожалел милиционер ученого. — Вот беда какая! Ну и горе!
— И не говорите! — воскликнул Толик. — Пару дней назад прикатил из магазина.
Милиционер, очевидно, принадлежал к довольно редкой породе людей, способных воспринять чужое несчастье как свое собственное.
— Ой, ой, ой… — затряс он головой, — ладно, щас позову ребят, и покумекаем.
Очень скоро вокруг кандидата наук столпился почти весь состав отделения. Парни в форме начали выражать сочувствие пострадавшему.
— Вот черт, не повезло тебе…
— Небось деньги долго собирал…
— Убивать сволочей надо!
— Не переживай, отыщем!
Затопленный состраданием, Толян чуть не заплакал, чем вызвал у милиционеров новую волну сочувствия и обещаний разорвать угонщика в лоскуты.
Потом служивые приступили к сыскным действиям.
— Цвет какой у тачки? — поинтересовался лейтенант.
— Зеленый, — ответил ограбленный.
— А модель?
— Не знаю.
— Да ты успокойся, возьми себя в руки и вспомни.
— Ей-богу, не в курсе, — ныл Толик. — Схватил первую, которую увидел. Их всего-то в магазине четыре штуки стояло, хорошо, хапнуть успел. Знаете, сколько там желающих было?
— Представляю, — кивнул лейтенант. — Нам в прошлом году одну на отделение выделили, так прям беда, не знали, кому достанется. Странно, однако, что ты марку не приметил, они ж в разные деньги.
— Слушай, — оживился один из сержантов, — а ты ее нарисуй.
— Лады, — кивнул Толик, — давайте карандаш и бумагу.
Можно, я не стану описывать вам выражение лиц парней в форме после того, как они сообразили: тачкой Толик именовал именно тачку, железный короб на колесах и с ручкой, а не автомобиль?