Доллары царя Гороха

– Хорошо.

– А как я вас узнаю? – Алла решила изображать из себя дурочку до конца.

Она на самом деле очень хорошо помнила, как выглядела женщина, с которой тогда беседовала Верка. Среднего роста, не худая и не толстая, в элегантном брючном светло-бежевом костюме, волосы красиво уложены в прическу под названием «паж», такую, когда завитые вниз пряди прикрывают уши, а густая челка – лоб. На носу женщины сидели очки, рот был намазан ярко-красной помадой.

Меня словно стукнули по голове неподъемной крышкой от чугунной кастрюли, в которой наша повариха Катерина готовит удивительно вкусное овощное рагу. Точь-в-точь так, по описанию официантки из «Карлова двора», выглядела женщина, с которой сидела в ресторане Кира. Та самая тетка, которая ушла внезапно, оставив любительницу поесть за чужой счет с неоплаченным чеком.

Глава 23

Взяв себя в руки, я делано равнодушно сказала:

– Мы же договорились не лгать!

– Я не вру, – затрясла головой Аллочка, – хотите, перекрещусь.

– Только что ты сказала, что Вера и эта Катя стояли спиной к тебе. Как же ты ухитрилась увидеть лицо последней?

– Ее парень толкнул, – объяснила Алла, – нес пиво и нечаянно задел. Вот тогда она обернулась и выговорила ему. Ну что-то вроде: нельзя ли поаккуратней? Мне хватило времени, чтобы ее разглядеть. И на улице, когда они с Веркой шли, я хорошо ее рассмотрела. Вроде ничего запоминающегося, а с другой стороны, прическа эта немодная, очки…

– Ясно. Значит, вы встретились в кафе «Веселый боб»?

Аллочка тоненько засмеялась:

– Ну не такая я дура, какой кажусь. Она-то пришла, а я в мальчика переоделась и выждала время.

Катя нервно выкурила несколько сигарет, потом, ругнувшись сквозь зубы, ушла. Аллочка поспешила за ней. Женщина не ожидала слежки, поэтому вела себя совершенно спокойно. Сначала она проехала пару станций на метро, потом села в троллейбус, затем дошла до красивого нового здания и исчезла за дверью подъезда. Аллочка расстроилась. Она надеялась, что Катя поедет к себе домой, Алла узнает ее адрес, фамилию и начнет шантажировать убийцу. Но оказалось, что Катя вернулась к себе на работу.

Я только горестно вздохнула. Жадное дитя, желающее во что бы то ни стало разбогатеть, абсолютно не думало об опасности.

Аллочка потолкалась у входной двери, потом попыталась войти внутрь, но была остановлена охранником.

Алла расстроилась и поехала домой. Не успела она войти в квартиру, как затрезвонил телефон. На другом конце провода была Катя. Слегка раздраженным голосом она сказала:

– Ты не пришла!

– Ой, – защебетала Аллочка, – я опоздала! Села в такси, попала в пробку, приехала, а вас уже и след простыл.

– Сейчас ты дома. Никуда не уходи, я тебе деньги привезу.

– Но…

– Адрес я знаю.

– Мне надо на работу, – испугалась Алла.

– Ладно, тогда ближе к вечеру встретимся, подойду к больнице.

Аллочка похолодела. Выходило, что Катя знает про нее все: телефон, адрес, место работы. Наверное, координаты ей сообщила Вера. Вполне вероятно, что тетка уже поджидает Аллу у подъезда. Задурила ей голову, пообещала прийти на службу, а когда Алла выйдет во двор, мигом убьет ее.

Вот тут девице стало по-настоящему страшно. Только сейчас до хитренькой, жадной Аллочки дошло, в какую дикую ситуацию она вляпалась. Веры-то нет в живых, и Алла ни на секунду не верит в то, что подружка скончалась от инсульта. Она никогда не жаловалась на здоровье. Оставаться дома Алле показалось опасным. Мама уехала в деревню, ухаживать за огородом, хлипкую дверь можно вышибить плевком. В той же одежде мальчика Аллочка вышла на улицу. Сначала она просто каталась в метро, каждый раз вздрагивая, когда к ней приближалась женщина старше двадцати лет. Она сама не помнит, как очутилась на выставке, просто бродила по незнакомым улицам и внезапно попала то ли в парк, то ли в лес…

– Ты помнишь, как называлось учреждение, куда вошла Катя? – спросила я.

– Ага, – кивнула Аллочка, – я еще так удивилась! Институт по изучению растений. Во глупость! Чем только люди не занимаются. И ведь небось огромные деньжищи там получают, гребут лопатой. Одним все – другим ничего.

Я просто застыла с раскрытым ртом. Институт по изучению растений! Все ниточки начинают медленно связываться в один узел. Сергей просит передать деньги Кларе. Настя явно знает эту женщину, но не хочет почему-то в этом признаться. Тетка, назвавшаяся Катей, невестой Якунина, на самом деле не имеет ничего общего с погибшей, она и внешне на нее совсем не похожа. И потом, Катерина умерла, а эта преспокойно разгуливает по улицам. И, очевидно, работает в том же институте растений, что и Настя. Вполне вероятно, что они знакомы… Следовательно…