Хобби гадкого утенка

– Ну и чем дело закончилось? – усмехнулась Света. – Выбирала, выбирала и провыбиралась, пропали кавалеры. Да и возраст, прямо скажем, уже не юный. Появился у нее потом один кадр, но она о нем говорила неохотно, я поняла, что мужчина женат, но вроде супруга больна… Но, честно говоря, эти сказочки про болезненную вторую половину большинство парней рассказывает… Знаете, это ее Рита Назарова с толку сбивала, все про деньги ей внушала. Мол, без разницы, какой муж, лишь бы состоятельный… А Натуся очень хотела разбогатеть. Но, наверное, не зря говорят, что господь никогда не дает человеку того, о чем тот страстно мечтает. Денег-то у Наты никогда не было. По крайней мере, так она говорила всем, но…

Тут Света неожиданно захлопнула рот и тревожно глянула на меня.

– Что «но»? – тут же отреагировала я.

Реутова помялась, затем со вздохом пробормотала:

– Это никакого отношения к ее смерти не имеет.

– Нет уж, договаривайте, раз начали!

Света принялась суетливо наводить на столе порядок, двигать в разные стороны чашки, сахарницу и перекладывать газеты.

– Ну, – поторопила я ее, – выкладывайте, все равно я не отстану.

– Собственно, и сообщить особо нечего, – замямлила Света.

Но потом она, очевидно, приняла решение и заявила:

– Ладно, Наташа ведь умерла, да и плохого ничего не было, просто она просила сохранить тайну от всех.

Примерно в январе этого года, точное число Света не помнила, к ней неожиданно заглянула Наташа, причем в необычное время, где-то около часа дня.

– Ты не на работе? – удивилась Реутова, распахивая дверь.

– Обедать ушла, – ответила подруга и спросила: – Николай дома?

– Ну что ты, – отмахнулась Света, – муж никогда дома днем не сидит, на службе он.

– Хорошо, – сказала Ната и вошла в квартиру.

На кухне молча она вытащила пакет и попросила:

– Слышь, Светка, будь другом, спрячь это куда подальше.

– Что здесь? – спросила Реутова.

Наташа развернула пакет и вытряхнула на грязную клеенку… деньги. Тугие зеленые пачки, перехваченные розовыми резинками.

– Это что? – растерянно повторила Света.

– Доллары, – спокойно ответила Ната, – десять тысяч, как одна копеечка.

– Откуда? – потрясенно спросила Реутова, оглядывая прорву деньжищ. – Где ты это взяла?

И тут Кабанова, усмехнувшись, сказала загадочную фразу:

– От белочки, от такой милой рыжей белочки, которая не умела плавать с больным сердцем.

– Какая белка? – совсем обомлела Света. – Ну ничегошеньки не понимаю!

– А и не надо, – продолжала ухмыляться Наташа, – знай только, что получила я их абсолютно честным путем за кое-какую работу. Знаешь, хочу на квартиру насобирать и от матери съехать. Надоела мне эта старая идиотка хуже горькой редьки. В дом никого привести нельзя, сразу начинает поучать человека, прямо кошмар какой-то!

– Зачем ты мне их принесла, – не успокаивалась Светка, – у себя спрячь!

Наташа скорчила гримасу.

– Так мать любопытная, жуть! По всем моим шкафам лазает, все чего-то ищет, вынюхивает. Представляешь, какой скандал начнется, если деньги найдет.

– В сберкассу положи, – из последних сил сопротивлялась Светка, не желавшая стеречь такую огромную сумму.

Ната уставилась на подругу во все глаза.

– Ты чего! А если опять режим поменяется! Ну-ка припомни, сколько раз государство нас накалывало! Нет уж, я свои денежки чужому дяде не отдам.

Света удрученно молчала. Очевидно, чтобы сломить сопротивление подруги, Кабанова добавила:

– Недолго-то они у тебя пролежат, меньше года. Я теперь каждый месяц буду по тысяче откладывать, а как до двадцати дойдет, мигом хатку прикуплю. А тебе за хранение сто долларов в месяц отсчитаю, идет?

Света, сидевшая дома в декретном отпуске и имевшая крохотный доход, дрогнула, но все же ядовито сказала:

– Вот оно как! Что же Риточке своей Назаровой, лучшей подруженьке, не снесешь? У той небось сейф есть, и квартирка на охране стоит. Понадежней будет.

– Не хочу, чтобы она о них знала, – серьезно ответила Ната, – хоть, если начистоту, заработать мне Ритка помогла…

Света только покачала головой, но сверток взяла и спрятала на антресоли, в чемодан со старым бельем. Мужу она не сказала ни слова, а на полученные первые сто долларов купила себе кое-какие вещи, косметику и радиоуправляемую машинку для Вовки. В феврале и марте Наташа принесла еще по тысяче. Словом, на момент ее смерти в пакетике лежало ровнехонько двенадцать штук.