– Почему ты не в школе? – поинтересовалась я на бегу.
– Вчера кашель начался, – отозвалась малышка, – дедушка наказал дома сидеть.
Все сразу стало на места. Девчушка не сирота, а дочка кого-то из педагогов.
Подлетев к двери с табличкой «Вход разрешен», моя спутница распахнула створку:
– Дедуля, к тебе.
Пожилой, абсолютно лысый мужчина строго поглядел из-под очков.
– Спасибо, Леночка, только почему по коридорам носишься? Мама знает, что ты не в кровати?
Лена замотала головой.
– Давай немедленно под одеяло, – велел дед, – а то скоро папа придет, вот тебе достанется!
Леночку как ветром сдуло.
– Чему обязан? – поинтересовался директор.
Я открыла рот, но тут в кабинет вошли два парня, по виду одиннадцатиклассники.
– Дедуля, – завел один, – прямо не знаем, что и делать…
– Жулька-то умерла, – добавил второй. – И как теперь мелкоте сообщить, рев поднимут!
– Потом, ребята, у меня посетитель, – строго ответил дед.
Парни ушли, но поговорить не удалось, потому что ровно через секунду в кабинет влетело человек пять бойких ребятишек.
– Дедушка, – звенели они на разные голоса, – погляди, исправили, теперь отпустишь?
Директор замахал руками:
– С этим вопросом к родителям.
– Ну дедуля, – заныл хор, – прикажи им, они тебя послушают.
– Не мешайте деду, – послышалось из коридора, – не видите, у него посетитель.
Малышня унеслась. Директор встал, распахнул дверь и перевернул табличку, теперь на ней значилось «Просьба не входить».
– Извините, – улыбнулся он.
– Сколько же у вас внуков? – удивилась я.
– Шестьдесят восемь, – прозвучал серьезный ответ.
Я ахнула:
– Сколько?
Директор рассмеялся:
– Заведую интернатом всю жизнь. Смело могу сказать: наш дом уникальный, других таких нет. Остальные только кричат о том, что детям следует создать человеческие условия, да требуют денег, а мы живем одной семьей. И у каждого своя роль. Я – дедушка, Сергей Филиппович, самый главный, мое слово – закон. Есть у нас две бабушки, мама, папа, дяди, тети… Ну а дети все друг другу братья и сестры. Обедаем, завтракаем и ужинаем по часам, но ходить на кухню пить чай, кофе или какао никому не возбраняется в любое время. Отбой и подъем на рабочей неделе строго фиксирован, зато в выходные кто хочет спит до полудня. Книги для всех, игрушки тоже. У девочек постарше – косметика, кое-кто из старшеклассников курит, но тут строгий договор – только в отведенном месте. И никаких общих дней рождений раз в месяц. Каждый получает подарок и поздравления в свой день.
– Как же вам такое удалось?
Сергей Филиппович развел руками:
– Коллектив замечательный, люди по тридцать-сорок лет вместе работают. А из новеньких удерживаются только родственные души. Злые, жестокие отпадают сами собой, они просто не вписываются в обстановку.
– Ну а деньги откуда? Сейчас все плачут, что голодно!
Директор хитро улыбнулся:
– Мы же семья, и остаемся родственниками, даже когда дети уходят в большую жизнь. Выпускников много, все помогают. Один телевизоры купил, другой игрушек привез, третий – картошки. Лечимся у своего врача, стрижемся у своего парикмахера, ремонт собственными силами делали, а материалы Леня дал, он теперь магазин большой держит.
– Неужели все помогают?
– Да, – гордо сказал Сергей Филиппович, – ни одного исключения не помню.
– А Рощин?
– Жорка? Золотая голова, потрясающий бухгалтер, сколько он нам отчетов сделал, сколько интересного подсказал, чтобы людям нормально зарплату давать.
– Вы знаете, что он погиб?
Сергей Филиппович кивнул:
– Ужасная трагедия. Жена говорила, будто курил у открытого окна, голова закружилась. Молодой, здоровый, красивый… Сильно переживали.
– Как вам кажется, Жора был верующим?
Директор поднял брови:
– Раньше нет, да мы все в прежние годы были атеисты. А почему спрашиваете?
Я достала из кармана бордовое удостоверение с золотыми буквами «МВД» и ответила:
– В Подмосковье появилась секта «путников», которой руководит обманщик, натуральный мошенник. Устроились сектанты в одной из деревень, адрес держится строго в секрете. Но у нас имеются сведения, что Рощин был связан с ними и его смерть не простая случайность. Вот подумали, может, кто из ваших в курсе.
Сергей Филиппович нахмурился и забарабанил пальцами по столу. Потом сказал:
– Была у нас одна неприятная история, единственная за все время существования дома. Для меня она – как нарыв, напоминание о моей несостоятельности, и Георгий Рощин сыграл тут свою роль.