Дорога смертников (СИ)

- Верно, - кивнул Владыка. - После их "разговора" Чертоги три дня дымилась, потому что наши маги, как ты знаешь, временами бывают довольно буйными. Поэтому Владыка подумал и решил, что одного отошлет на долгое время в Священную Рощу, чтобы постигал себя. Ну, к Хроникам, поглубже, в подземелья Иллаэра... где его никто не хватится. А второго под шумок убрали из Леса, дав строгий наказ не возвращаться, пока не научится справляться с эмоциями. Где же этому учиться, как не в работе со смертными?

- Ага, - хитро улыбнулся Ланниэль. - Я честно до Ланнии добрался, а потом тихонечко открыл портал и умыкнул "ценного посла" (то есть, себя) поближе к Хребту. Там все и встретились. Ничего сложного. Отец остался руководить, Совет до сих пор скрипит зубами, большая часть вообще ни о чем не подозревает... Владыка все хорошо продумал.

- Хитрецы, - хмыкнула Гончая. - Но, Тиль... а ты не боишься, что Линнувиэль не справится? У тебя ж там немало недоброжелателей накопилось. Вдруг они рискнут головы поднять? Или, чего доброго, силушку его поиспытывать?

- Нет, не боюсь: я оставил ему Венец.

- КАК?! - ошеломленно моргнула она, но Владыка Л'аэртэ только кивнул. - Ничего себе! Вот теперь я вижу, что тебя действительно припекло! Выходит, если что, Линни сможет жахнуть не хуже, чем ты?

- Верно. Нам пришлось потратить некоторое время на частичную Передачу, поэтому я и ушел не сразу, как только получил Зов. Но теперь... если вдруг что-то пойдет не так... у Темного Леса по-прежнему будет сильный Владыка.

Белка неожиданно посерьезнела и со странным выражением уставилась на царственного эльфа. Замолчала, задумалась, внимательно всмотрелась в его спокойное лицо... странно. Очень и очень странно, что Тиль решился на такой шаг, как частичная Передача, и даже отдал Венец с накопленной там немалой силой. Фактически он только что дал понять, что если с ним что-то случится, Линнувиэль должен будет принять на себя всю полноту власти и продолжить династию Л'аэртэ. Должен будет заменить Владыку, да еще так, чтобы никто ничего не заподозрил. Более того, если вдруг Старший Хранитель Знаний рискнет начать свою игру и попытается сделать это заранее, еще ПРИ ЖИЗНИ своего лорда, тому придется ОЧЕНЬ постараться, чтобы вернуть себе утраченное. Иными словами, Тирриниэль настолько доверял своему младшему брату, что решился даже на это?!

- Тиль?

- Да, Бел, - без малейшего сомнения кивнул Владыка эльфов. - Я постарался предусмотреть все. Даже тот вариант, что наши... недоброжелатели все же рискнут проверить мои силы.

- Все настолько серьезно?

- Более чем.

- Совет? - быстро уточнила она, покосившись на обратившихся в камень наемников. Тирриниэль так же быстро кивнул, но, против ожиданий, не велел Братьям погулять пару часиков неподалеку. Кажется, зачем-то решил выложить им часть правды, кроме того, разумеется, кем являлся на самом деле. И, что самое интересное, ему это было очень нужно.

Но зачем?

- Плохо, - нахмурилась Гончая. - Кажется, я слишком давно не был у тебя в гостях, раз они опять зашевелились. Забылись, что ли, раз опять воду мутят? Или просто обнаглели? Тиль, ты про них что-то выяснил?

- Все, Бел. За последние десять лет я выяснил про них все, включая серьезные огрехи трех глав Совета Старейшин и целую кучу иной мелочи, у которой пока не хватало сил, чтобы попытаться слегка подправить историю. Правда, в этот год они заметно оживились. С виду вроде ничего серьезного: тут не до конца исполнили приказ Владыки, там малость сократили сроки, немного "недопоняли" его слова, чуть-чуть запоздали с поклоном... сам понимаешь. Явных причин для неудовольствия нет, но тенденция настораживает.

- И ты оставил их на Линнувиэля? - совсем нахмурилась она.

- Нет, - тонко улыбнулся Владыка эльфов. - Это было бы глупо - оставлять на кого-то своих преданных врагов. Поэтому я сделал лучше: позволил одному из не самых верных своих сторонников услышать немного лишнего.

- Та-а-к... хочешь сказать, что у вас случилась запланированная "утечка"?

- Именно. Так что те, кому надо, уже отлично знают, где я, с кем и куда собираюсь.

- Не боишься, что Линни там станет тяжко?

- Нет, - качнул седой головой царственный эльф. - У них сейчас совсем иные проблемы. Ведь мои силы вдалеке от Источника стали меньше. Здесь я более уязвим. Менее защищен. Никакой охраны, не считая Картиса. Никаких магов, кроме юного Ланниэля. Никакого сопровождения и дополнительной защиты. Я - открыт, Бел. Как никогда за свои полтора тысячелетия для них открыт. Думаешь, Совет упустит такой шанс?

Белка прикусила губу, исподволь поглядывая на Владыку Л'аэртэ: а он спокоен. Прямо-таки ненормально спокоен, когда сказал, что сделал себя доступным для чужой стрелы, магии и любой иной атаки. И это при том, что ситуация в Темном Лесу наверняка более, чем накалена. Раз уж он несколько месяцев потратил на то, чтобы красиво уйти... раз постарался оставить за собой неяркий, но вполне различимый след, избавив, тем самым, Старшего Хранителя от своих проблем... раз взял для охраны лишь шестерых смертных (а они, хоть и лучшие в Братстве, все равно - простые смертные)... да еще занялся поисками хорошего проводника в здешних неспокойных местах...

- Ти-и-ль? - с нескрываемым подозрением протянула Белка. - Ты хочешь сказать, что за нами скоро увяжется хвост?

- Уже увязался, - безмятежно улыбнулся Тирриниэль. - Думаешь, для чего Ланниэль был отправлен не во временное изгнание, а всего лишь послом, когда его можно так легко проверить? Или Картису прилюдно всыпали по первое число, но не пришибли на месте, а только пальчиком погрозили? Думаешь, чего я задержался на Тракте? Лошадей оставил на первой заставе и сделал все, чтобы нас запомнили. Не явно, конечно, а то это было бы странно. Но по чуть-чуть: следок - тут, там - кроха обороненной магии, здесь - кусочек плаща, а еще через сотню шагов - намеренно упавшая в траву булавка...

- То есть, вся армия, на которую наверняка расщедрился ваш Совет, уже потихоньку топает за тобой?!

- Точно, - кивнул Темный Владыка. - Полагаю, я не зря им три месяца намеки делал, и теперь по нашим следам ползет немало магов, наемников и всякой дребедени... даже из наших, полагаю, кто-нибудь не утерпит.

- Ты что, спятил?! - отшатнулась Белка.

- Нет. Напротив, я очень даже в своем уме. Ты же не думаешь, что я позволю им портить свои планы? Или испытывать на прочность Линнувиэля, когда у него нет всей полноты власти? Может, считаешь, что я - совсем сволочь и пытаюсь убрать соперников чужими усилиями?

- Ты не сволочь, а болван, Тиль! - всплеснула она руками. - Да если у вас в Лесу все так плохо, если ты действительно встал Совету поперек горла, то за возможность от тебя избавиться они ничего не пожалеют! А то и сами сюда ножками двинут, чтобы быть уверенными!

- Я очень на это надеюсь.

- Что?!

- Бел... - внимательно посмотрел на невестку царственный эльф. - Я ведь не зря столько времени тянул. Не зря выжидал и целых три месяца осторожно распускал слухи. На самом деле Совет еще не пришел к единому мнению относительно моей персоны. Они еще НЕ готовы выступить открыто. Пока только задумываются и собираются с силами. Размышляют, прикидывают, ищут, как подобраться так, чтобы был и повод, и хорошая возможность решить это одним махом. Я, как ты правильно понял, в последние годы им сильно мешаю. Очень резко их ограничиваю в ряде вопросов, которые кажутся им жизненно важными. Я не даю им делать то, что они хотят, намеренно пресекаю попытки изменить наш уклад. Не даю им свободы. Зажимаю, ущемляю и всячески стараюсь держать линию, выбранную нашим лордом еще пятьсот лет назад - линию на сближение со смертными. Конечно, не так резко, как это сделал Золотой Лес, иначе у нас случилась бы настоящая война, но достаточно жестко, чтобы они понимали, что это не остановить. Совет, как ты знаешь, до сих пор упорствует. Они категорически возражали против обучения смертных. Они почти зашли за рамки приличий. Они также требовали Отречения для тех, кто ушел следом за Владыкой Тирраэлем и Владыкой Элиаром. Причем, требовали и Светлые, и Темные, включая даже Хранителей. Столь быстрые перемены им не по нраву. Они опасаются усиления позиций людей и гномов. Боятся потерять свою роль. И этот напор весьма нелегко сдерживать, потому что в данном вопросе у Совета есть немалая поддержка от других Родов. Однако до некоторого времени они еще надеялись остановить своего Владыку. Все еще пытались аргументировать, бороться словом. С чем-то смирились, из чего-то даже стали извлекать пользу. Но в последние десять лет в ряде кругов появились намеки и на более решительные меры.