Дорога смертников (СИ)

- Хочешь сказать, они планируют смену династии? - сузила глаза Белка.

- Пока только в мыслях. Но, как понимаешь, от мыслей очень недалеко до действий. А мои сородичи любят продумывать все до мелочей и строить планы даже тогда, когда идея еще теплится в зародыше.

- То есть, кто-то начал наводить мосты и проверять, хватит ли у вашего лорда решимости уничтожить их за неповиновение?

- Верно. Причем, давно. Понемногу. Лет с десять или пятнадцать, как я заметил первые признаки. Но пока они действуют крайне осторожно. Деликатно. Почти неуловимо. Вроде как желают убедиться, что Владыка размяк и уже не так жесток, как половину эпохи назад.

- Ага... я даже начинаю припоминать причину такой мягкотелости!

Тирриниэль тихо вздохнул.

- На самом деле он действительно сильно изменился, Бел. И начал поступать не так, как раньше, стал менее жестким, впервые за много веков пошел на уступки, начав проявлять снисхождение...

- И Совет решил, что это - плохой признак. Дескать, слабый повелитель хуже, чем бездушный тиран!

- Пожалуй, ты прав. Думаю, они пришли к мнению, что для Темного Леса будет лучше, если на троне появится другой Владыка. Пускай, менее сильный и не так прямо связанный с Изиаром, но все же более покладистый и готовый им уступать. Однако для решительного рывка они пока не готовы. Все еще присматриваются, колеблются, сомневаются...

Гончая вдруг хищно прищурилась.

- И ты решил дать им толчок. Верно, Тиль? Те, кто колебались, должны будут принять чью-то сторону. Кто-то решит не рисковать; кто-то, наоборот, усмотрит в этом отличный шанс ослабить правящий Род; кто-то захочет устранить досадную помеху для своих планов, а у кого-то появится неплохой шанс подняться по иерархической лесенке. Или сыночка, например, втянуть повыше. Как раз до твоего уровня. А там, глядишь, и о Владыке можно будет забыть... я прав?

Тирриниэль холодно улыбнулся.

- Я дал им возможность все взвесить и принять решение. Дал время одуматься и отказаться. Дал возможность избежать поражения... но ты прав: это был хороший шанс все ускорить и разобраться с Советом одним ударом. Именно сейчас, когда они еще не готовы, когда начнут спешить и наделают немало ошибок. И когда у меня есть отличная возможность не вовлекать в это ВСЕ наши Рода. Понимаешь? Мне не нужна кровавая междоусобица, в которую так или иначе вовлекутся наши Дома. Не нужны лишние смерти или рекой льющаяся кровь. И гибель этого мира мне тоже не нужна. Я НЕ ХОЧУ повторения, Бел. И не хочу прослыть вторым Изиаром.

- Зато ты хочешь идти через Проклятый Лес. Один, - странно наклонила голову Белка. - Хочешь рискнуть и уйти от них за Кордон?

- Да. Там нас никто не увидит и не помешает разрешить все эти... разногласия.

- То есть, ты собираешься сунуть голову в пасть хмере и надеешься выжить? Тогда как отправленные за твоей головой "друзья" непременно пойдут следом? В количестве, намного превышающем наш скромный отряд? С магами? С отличной поддержкой? С заговоренным оружием и специальными щитами от силы Лана? Когда ты не можешь не понимать, что имеешь все шансы пожаловать в гости к Ледяной Богине даже без чужой помощи? И то, что если они тебя все-таки достанут и укокошат быстрее, чем Проклятый Лес, никто даже знать не будет, где и кто тебя прибил?

- Ты не понимаешь, Бел, - еще более странно улыбнулся Владыка Л'аэртэ. - Я ХОЧУ, чтобы они за мной пошли! ХОЧУ, чтобы все они собрались в одном месте! ХОЧУ встретить их в Проклятом Лесу один на один! И ХОЧУ завершить этот вопрос тем единственно верным способом, после которого (если, конечно, Линнувиэль не подведет) уже ни одна (как ты говоришь) собака не посмеет даже вякнуть в мою сторону! Не сможет больше усомниться! И не рискнет даже в мыслях держать идею о смене Рода Л'аэртэ! Вот для чего Темный Владыка отпустил Картиса! Вот почему здесь оказался я! И вот почему нам так нужен Ходок - без него через Проклятый Лес никому из чужаков не пройти!

Братья быстро переглянулись и тихо выматерились про себя, понимая многое из того, о чем раньше никак не могли подумать. В частности, то, почему наниматель не соизволил ни представиться, ни пояснить свой странный Заказ. Почему в Аккмале от него, едва получив намек на ВАЖНЕЙШЕЕ повеление Темного Владыки, так шарахались в стороны. Почему на этого эльфа (никак, самого приближенного к повелителю?) с таким почтением посматривают два других его спутника. И почему сейчас разговор ведется почти открыто.

"Значит, Проклятый Лес, - хладнокровно констатировал Стрегон, разобравшись в обстановке. - Значит, мы были правы, и он не просто так искал два (именно наших!) ситта. Выходит, Владыка эльфов собирается с нашей помощью избавиться от своих врагов? И с помощью этого типа, плюс еще одного молодого мага? А кто тогда сам Тиль? Явно кто-то из Хранителей, не меньше - никому другому лорд не доверил бы такое дело. Я б на его месте вообще сам пошел... если бы, конечно, не боялся потерять свою голову".

- Тиль, ты спятил? - очень тихо спросила Белка в наступившей тишине. - Ты вообще в своем уме был, когда придумывал этот дурацкий план? Ты хоть представляешь, с чем столкнешься, едва переступишь Кордон? И с кем тебе придется сражаться за каждую пройденную пядь земли?

- Да, - кивнул царственный эльф. - Прежде, чем идти сюда, я внимательно прочитал Хроники и разузнал все, что мог. Я говорил с Хранителями. Вспомнил то, что узнал от Тира...

- Тебя там в два счета сожрут! И Лана! И Картиса, несмотря на то, что он - все еще лучший меч вашего дурацкого Леса! Неужели забыл, что ушастые даже со своих Застав не рисковали отойти далеко! Вы ж для местных - самая сладкая добыча после магов! От вашей крови все здешние твари буквально дуреют! Как с цепи срываются! Отовсюду сбегутся, если хоть что-то заподозрят! На одной ноге допрыгают, на зубах подтянутся... весь Проклятый Лес на уши встанет, если только узнает, что к нему в гости такой шикарный подарок пожаловал! Тебе что, жить надоело?!

- Нет, - спокойно отозвался эльф. - Я ведь не зря Ходока искал: говорят, он знает, как пройти. А наши преследователи, надо думать, этого НЕ знают. Чем не шанс?

- Сумасшедший! - едва не сплюнула Белка. - Еще один безумец во всем вашем ненормальном Роду! Начиная с Изиара, которого не так давно, наконец, полностью пришибли, и заканчивая твоим сыном, у которого хватило ума снова открывать... тьфу! И не смотри на меня, как хмера - на мага! Я никуда тебя не поведу! И никакого Ходока ты тоже не увидишь, понял? Есть гораздо более приятные способы свести счеты с жизнью, чем идти в Проклятый Лес в такой компании!

- Бел...

- Нет, я сказал!

- Бел, - терпеливо повторил Тирриниэль. - Ну, послушай... я ведь не зря искал именно эти два ситта в Братстве.

- Ты еще и их собрался туда тащить?! - совсем вызверилась Гончая.

- Да. Но они - именно те, кто сумеет это сделать... Бел, я давно наблюдаю за Братством. Клянусь, что уже несколько веков слежу за тем, кто там есть и кого они выпускают из своих Школ. Поверь, они справятся!

- Они - люди!

- Ну и что? Помнится, когда-то туда спокойно входили и обычные смертные.

- Это было пять веков назад! И тогда их было всего пятеро! Плюс, трое магов из ваших, а все остальные - Стражи! Восемь Диких Псов, из которых половина были Гончими! Понимаешь?! Гончими! А вас тут - девять ненормальных дураков, двоих из которых никакими щитами не укроешь от здешних тварей!

Тирриниэль снова вздохнул.

- Бел, но они - не простые люди.

- Да плевать мне на их руны! - огрызнулась она. - Толку с них ТАМ не будет никакого! И от Лана тоже! Потому что, едва он покажет свой Огонь, к нам столько гостей набежит, что можно будет самим удавиться, повеситься и сразу закопаться поглубже! Но и в этом случае от вас даже костей не оставят! И ты, болван, должен все прекрасно понимать! Никакие Братья против НЕГО не устоят! Никакие расчудесные вояки, будь они хоть трижды Магистрами!!!