Дорога смертников (СИ)

Он неслышно вздохнул, начиная смутно подозревать, что все последние годы сильно льстил своему чутью и умению распознавать чужое присутствие. А потом снова уловил краем глаза какое-то смутное движение, машинально повернул голову и ошеломленно замер: маленькая Гончая, как ни в чем не бывало, уже стояла в нескольких шагав от Ясеня. Только что там было пусто! Никого! Вообще! Но вот - опять! Прошел какой-то жалкий миг, она беззвучно выскользнула из-за барьера, черным призраком возникла из ниоткуда и упругой походкой направилась к поднявшимся эльфам.

- Привет всем! Как спалось? - бодро поинтересовалась Белка, скидывая со спины деревянные ножны. - Уже поели? Молодцы. Хвалю. Вы что-нибудь после себя оставили или мне опять придется охотиться с утра пораньше?

Ланниэль молча протянул эльфийскую лепешку, славящуюся своей сытностью и полезным свойством сохранять вкус неизменным многие дни и даже недели. Гончая благодарно кивнула, плюхнулась на послушно вылезший из-под земли ясеневый корешок и с жадностью принялась за еду .

- М-м-м, спасибо, что оставил голодному ребенку пару крошек. А то я не успел: все дела, дела... Лан, а еще есть? Ура! Даже две?! У-у-х, ты мне просто жизнь спасешь! Давай сюда!

Братья, полностью собранные и только ждущие команды выходить, неуверенно помялись, словно скаковые рысаки перед долгим забегом. Но она не обратила внимания - с видимым удовольствием жевала мягкий хлеб, положив на него какую-то незнакомую травку. Причем, если обычному человеку хватало всего половины лепешки, чтобы наесться досыта, Белке и трех оказалось мало: с сожалением отряхнув ладони, она вытребовала себе еще парочку, с аппетитом сгрызла все и лишь после этого довольно откинулась на шершавый ствол.

- Мр-р-р, хор-р-ошо... еще бы подремать пару часиков, и можно считать себя человеком... жаль, что вы вскочили ни свет ни заря, а то я бы успел еще малость соснуть.

- Мы разве не торопимся? - осторожно уточнил Лакр, в полном облачении стоя у выхода и вместе с побратимами ожидая лишь приказа.

- Торопимся, - с готовностью кивнула Белка, небрежно закинув ногу на ногу. - Но не прямо сейчас, а чуть попозже.

- Кого-то ждем? - первым догадался Картис.

- Угу.

- И кого же?

- Сейчас увидишь... в смысле, услышишь, потому что ОНИ порой бывают очень шумными. Не всегда, конечно, а только когда сердятся или забывают об осторожности. Но рассердить их как раз несложно: достаточно сунуть дулю под нос или сцапать кого-нибудь из малышни, чтобы все стадо тут же обезумело от ярости...

Эльфы быстро переглянулись.

- Бел, ты о чем?

- Об этом, - любезно пояснила Гончая и махнула рукой в сторону барьера. Там вдруг что-то застучало, загрохотало, затряслось, будто в сторону Места Мира со всех ног неслось немаленькое оленье стадо. Потом пугливо задрожали листья на деревьях, заходила ходуном земля. Вверх взвилась противная мелкая пыль. Затем топот стал отчетливее, сильнее, быстро приблизился, заставив Братьев инстинктивно отшатнуться от зеленой стены. Наконец, прямо за ней, где-то совсем близко к нервно подрагивающим палисандрам, раздалось тяжелое дыхание крупного зверя, а после этого воздух распорол чей-то грозный, свирепый, невероятно могучий рев.

Стрегон внутренне поежился.

- Это кто? - благоразумно отступил от зашатавшихся деревьев Ивер, на всякий случай изготовившись стрелять по любой мишени, которая только рискнет засунуть сюда свою морду. - Дикие мамонты? Носороги на прогулке? Хмеры из-за Кордона вырвались?

- Не, - отмахнулась Белка, ничуть не обеспокоившись. - Это кабанчики в гости пришли. Целым стадом, как водится.

- Да? - опасливо отодвинулся Лакр: несчастные сосны и палисандры уже дрожали так, словно их трясли великаны. На земле было трудно стоять - так сильно она подпрыгивала, а совсем недалеко (да буквально за деревьями!) во весь опор неслось что-то громадное, могучее, шумно дышащее и явно не боящееся никого и ничего. - А ты ничего не напутал? Действительно кабаны?

- Да точно тебе говорю! Сам у них пару часов назад поросюнчика скрал - вот такая тварюга! Всего неделю, как родился, а уже мне по пояс, клыки - во! Морда - во! Да еще и лапы с когтями!

- У них же копыта!

- У НИХ есть все, - убежденно отозвалась Белка, прислушиваясь к быстро отдаляющемуся топоту. - И копыта, и пятаки, и даже когти, как у Курша.

Стрегон мысленно прикинул размеры здешних "кабанов", увеличил такого "поросеночка" раз в двадцать, так же мысленно ужаснулся и постарался не думать о том, что будет, если один такой зверь вдруг решит заглянуть к ним в гости. Как известно, кабаны имеют весьма крутой нрав, а уж такие здоровущие, как эти... не-ет, не хотел бы он встретиться с ними на узкой тропке. И еще больше не хотел бы оказаться у них на пути, когда взбаламученное стадо мечется в такой ярости.

Неудивительно, что Белик все еще не тропится выходить наружу.

- Бел, а ты зачем утащил у них поросенка? - удивленно обернулся Картис, когда топот постепенно затих вдали.

- Как, зачем?! А друзей наших с утра пораньше порадовать? А компанию им подобрать достойную? Неужто я не позабочусь об их досуге? Тем более, в такой чудный день, как сегодня?

- Ты, что, подкинул им свинью?!

- Точно, - коварно улыбнулась Белка. - Да еще какую! Просто огромную! Как думаешь, что случится, когда мой поросюнчик очнется, поймет, что заблудился, а поблизости вдруг обнаружатся незнакомые дядьки с большими ножами, явно собравшиеся порезать его на холодец?

Словно в подтверждение, воздух прорезал истошный визг насмерть перепуганной свиньи: долгий, пронзительный, пробирающий до костей, который просто невозможно было не услышать. Где-то не очень далеко, часах в двух... может быть, в трех быстрой ходьбы. А следом повторился уже знакомый рык, больше похожий на рев разъяренного медведя, которому вторил целый хор не менее сильных и свирепых голосов и среди которых побратимы насчитали никак не меньше дюжины оттенков.

- О-па, очнулся малышок! - радостно оскалилась Гончая. - Я его остаток ночи тащил через весь лес, чтобы успеть аккурат к утру, а потом очень нежно положил совсем недалеко от того места, которое облюбовали себе Брегарис и его озабоченный сыночек. Оглушил потихоньку, конечно, чтоб не брыкался. Незаметно умыкнул у мамки из-под бока, свернул кулечком и вприпрыжку понесся обратно, пока она не сообразила, что к чему. Как видите, удачно вышло: наши хрюшки как раз опомнились и обнаружили пропажу, только-только ринулись на поиски... кстати, я не говорил, что в Проклятом Лесу за детеныша глотку порвут любому? Причем, не только кабаны и хмеры, но и простые ползуны?.. вот так. Зато теперь они точно не ошибутся с направлением и сравняют с землей все, что только найдут в радиусе пары сотен шагов. Даже наш драгоценный "хвост". Особенно, если заподозрят, что их милому крохотуле (а он весит почти как я!) злые эльфы посмели подпортить розовую шкурку.

Побратимы странно закашлялись, силясь представить себе ярость диких свиней при виде перепуганного, привязанного за ногу "малыша", возле которого собрались гадкие двуногие звери с острыми железками в руках. Кабаны и в обычном-то виде не отличались особой покладистостью, матерый самец, разозлившись, может кинуться на любого зверя, невзирая на размеры, длину зубов, наличие когтей и всего остального. А уж эти...

Воздух снова разорвал слаженный кабаний рев, в котором почти сразу пробился повторный, полный искренней обиды визг ни в чем не повинного поросенка. Затем донесся невнятный из-за расстояния шум, новый яростный рык, как будто бы даже чьи-то крики...

- Надеюсь, эти милые зверьки еще немного сократят число наших преследователей, - кивнула Белка, неожиданно поднимаясь. - А пока они там сильно заняты, предлагаю совершить утреннюю пробежку, чтобы увеличить отрыв. Потерять они нас все равно не потеряют - Камни Бездны укажут путь к Тилю из любой точки Лиары, да и псы у них еще остались. Плюс маги, плюс ушастые следопыты... так что не стоит задерживаться. Кабаны отвлекут их лишь на время. Ну, может, пришибут пару-тройку десятков агинцев и с пяток эльфов. А потом Брегарис сумеет их отогнать. С ранеными они тоже вряд ли станут возиться, так что у нас есть час. Максимум, два, чтобы восстановить равновесие. Поэтому поднимайтесь: нам снова придется немного побегать. Тиль, ты в порядке?