Дорога смертников (СИ)

Тирриниэль молча кивнул.

- Хорошо. Брон, как нога?

- Выдержу, - спокойно отозвался наемник. - По горам, конечно, не полазаю, но бежать могу в полную силу.

- Крови нет?

- Нет. Ланниэль даже повязку не стал накладывать.

- Тогда идемте, - отвернулась Белка, мгновенно посерьезнев. - И чтоб ни одного звука: впереди нас ждет оч-чень неприятное место.

- Мы уходим с твоей Тропы? - настороженно уточнил Стрегон.

Гончая, странно замерев на месте, вдруг очень внимательно посмотрела на полуэльфа. Причем, ТАК, что тому стало крайне неуютно под этим изучающим холодным взором. Кажется, в глубине ее глаз снова промелькнула опасная зеленая искра, хотя он не был уверен. Зато неожиданно понял, что Ходок откуда-то вдруг прознал, что у его ночного разговора с Тилем был, как минимум, один свидетель.

Белка на мгновение задумалась, мимолетно покосилась на откровенно недоумевающих побратимов. Обменялась с Тилем многозначительными взглядом и, наконец, негромко ответила:

- Верно. Дальше мы пойдем другой дорогой.

- Это связано с тем, что несет с собой Тиль? - снова рискнул уточнить Стрегон.

- Тоже верно, - медленно наклонила голову Гончая и чуть прищурилась. - Оказывается, друг мой, у тебя ОЧЕНЬ хороший слух.

Тирриниэль тоже покосился в сторону полуэльфа, но тот сделал вид, что не заметил. Только пожал плечами как можно небрежнее и кивнул.

- Вы шумели.

- Возможно, - еще медленнее отозвалась она. - Порой я бываю весьма раздражительным. А когда я раздражаюсь, то нередко становлюсь шумным и довольно неприятным собеседником. И вот тогда... с теми, кто рискует меня разозлить... случаются разные нехорошие вещи. Не всегда, конечно, но бывает, бывает...

Стрегон внутренне подобрался.

- Надеюсь, ко мне это не относится?

- Нет, - после недолгого раздумья обронила Гончая. - Тиль, что скажешь?

Владыка эльфов задумался, искоса наблюдая за молчаливыми Братьями, которые всем существом чувствовали скопившееся в воздухе напряжение, но пока не понимали его причины.

- Не знаю. Считаешь, они должны быть в курсе?

- Кое в чем.

- Насколько?

- Насколько сочтешь нужным.

Тирриниэль скептически хмыкнул.

- Я бы предпочел оставить все, как есть.

- А я бы предпочел сообщить им хотя бы часть. Может, они все-таки умеют бояться и передумают идти с тобой дальше, - спокойно отпарировала Белка. - В конце концов, никто их не заставляет и нож к горлу не собирается приставлять. А жилы им рвать еще придется. Причем, не раз. И мне бы не хотелось в последний момент обнаружить, что кто-то вдруг сорвался или встал в позу. Полагаешь, они не должны знать хотя бы, зачем? А если их это не устроит?

- Что именно мы должны знать? - нахмурился Терг, настороженно поглядывая на эльфов.

- Опять какая-то гадость? - мрачно предположил Лакр. - Белик, ты это имеешь в виду?

Гончая странно кашлянула.

- Не совсем гадость, но близко.

- М-да? Знаешь, мне это не очень нравится. Но все-таки хотелось бы знать о мерзких подробностях нашего дальнейшего путешествия заранее, чтобы, так сказать, подготовиться и смириться с неизбежным.

- Что? Отступать не собираешься? - хмыкнула она.

Ланниец хмуро покосился на Перворожденных.

- А разве у нас есть выбор? Особенно после того, как выяснилось, что наше Братство создавалось... некоторыми из здесь присутствующих? А мы дали ему клятву на крови, что исполним все, что потребуется? - Тиль спокойно выдержал изучающие взгляды наемников, не подав виду, что его это как-то встревожило или задело. - После того, как выяснилось, что нас в любой миг могут собственные татуировки, в которые, как стало ясно буквально вчера, засунули какую-то рунную пакость, умеющую вырывать чужие души? После того, как оказалось, что тут замешаны эльфы? Да они же еще и сделали нас зависимыми от собственных "Псов"?

- То есть, дело не в Заказе? - уточнила Белка.

- Нет, - ответил вместо раздувающего ноздри Лакра Стрегон. - Вернее, не только в нем. Мы просто хотели уточнить некоторые детали.

- Какой ты деликатный... я бы на вашем сказал, что просто мечтаю выпустить кишки одному скрытному ушастому мерзавцу за обман и потребовать ответа! За то, что не поставил меня в известность обо ВСЕХ свойствах нанесенных рун, от которых, между прочим, теперь не удастся избавиться! А еще я желал бы у него поинтересоваться: кто еще, кроме Хранителей, может ими воспользоваться? Кому это вообще было нужно - ставить Магистров Братства в такую зависимость от Патриарха? Принадлежала ли эта идея целиком и полностью Брегарису или тут замешан кто-то еще? А, Тиль?

Тирриниэль снова ощутил себя на перекрестье взглядов.

- Нет, - вздохнул он, понимая, что объяснений не избежать. Вчера ни времени, ни сил ни у кого не нашлось, чтобы задать накопившиеся вопросы, но теперь отвертеться больше не удастся. - Идея Братства действительно принадлежала мне. Брегарис не солгал. Оно создавалось, как независимая организация, в память о Стражах и Диких Псах, и как наглядное подтверждение того, что человеческая раса способна конкурировать с нами на равных.

Владыка эльфов недолго помолчал, размышляя о чем-то своем, но потом заговорил снова.

- Эта идея пришла ко мне далеко не сразу. Пожалуй, толчком послужил наш с тобой разговор, Бел... помнишь, когда-то ты обмолвился, что сильно скучаешь по своим Псам? Боишься, что о них забудут, а их потомки всего через несколько поколений потеряют все, что было накоплено за века их дедами и прадедами? Что Гончие никогда больше не войдут под сень Проклятого Леса, а их слава станет простой легендой, которая очень скоро превратится в забавную сказку, а потом и вовсе исчезнет?

- Хочешь сказать, это я во всем виноват? - нахмурилась Белка.

- Нет. Просто в то время меня эта мысль чем-то зацепила. Особенно, когда я припомнил твоих Гончих и сравнил с личной сотней нашего Владыки, которой они, между нами говоря, ничем не уступали. После того дня я долго думал, анализировал, вспоминал и вскоре пришел к выводу, что ты прав: такой удивительный потенциал не должен пропадать зря. Гончие - это лучшее, что когда-либо создавало человечество. Пусть, не само, а с помощью магии Изиара, но все-таки... поэтому я решил, что надо попробовать сохранить хотя бы то немногое, что еще осталось. А поскольку Изиар в какой-то степени имел отношение к появлению первых Стражей, то мне показалось, что будет только справедливо, если мы снова поможем им выжить. Но не просто так, конечно, потому что им понадобилась бы новая цель взамен прежней, новые идеи, задачи и способы их решения... ведь согласись: глупо возрождать воинский орден, для которого не нашлось бы дела?

- И ты решил приспособить их в качестве наемников, - скривилась Гончая.

- А почему нет? Пускай Проклятый Лес перестал быть опасным, пусть его Кордоны надежно отгородили дикое зверье, а в Стражах не стало нужды, но разве это повод, чтобы опускать руки? Я подумал, что Братство станет неплохим средством заставить кровь Диких Псов разгореться с прежней силой. Не даст ей угаснуть. Позволит возрождаться в каждом новом поколении воинов, и даст возможность жить столько, сколько будет живо человечество. Да, конечно, это не совсем те Псы, которых мы знали. Но все же они живы, по-прежнему помогают людям и все еще славятся, как лучшие бойцы человеческой расы.

Братья непонимающе переглянулись.

- А Кодекс?

- А что Кодекс? - удивился Тирриниэль. - Раз уж я задумывал вас, как лучших воинов, то не мог же оставить без присмотра? Да и как оставить без идейного вдохновения целую армию подготовленных и тщательно обученных бойцов? Как позволить им разбрестись в разные стороны и скатиться до уровня простых убийц, готовых за деньги избавить этот мир от любого, кто станет неугодным заказчику? Для того и нужен жесткий контроль. Для того и Кодекс, и Устав, и Следящая руна в ваших татуировках. Даже среди того отбора, который устраивает Школа (а отсев уже в первые годы весьма велик!), все равно находятся те, кому милее зарезать безвинного прохожего, чем блюсти устав Братства и чувствовать гордость за то, что оно делает. Для того же мы запретили Мастерам брать Заказы у нелюдей. Для того разработали систему наказаний... да, жестко, не спорю, но ведь и Братья - не дети в песочнице! Каждый из тех, кого выпускает Школа, намного превосходит обычного солдата. В разы, если не в десятки раз! А со временем их сила, благодаря опыту и рунам, только увеличивается. И мы поощряем это. Позволяем им становиться еще сильнее и опаснее. Но зато и спрашиваем за ошибки, как нигде больше.