Дорога смертников (СИ)

Наемники быстро переглянулись.

- А что стало с остальными Псами?

- По-разному, - пожала плечами Гончая. - Когда сюда хлынул народ, Стражи разбрелись, куда глаза глядят. Кто-то осел в Борреве и Бекровеле. Кто-то ушел далеко на запад. Кто-то из самых непоседливых погиб на новой службе, потому что уже не мог обходиться без риска. О тех, кто сильно устал от войн, понемногу забыли. Кто-то нашел себе другое занятие, кроме махания мечом и пускания стрел лучше всех в округе. Кто-то остался, а некоторые, кто уходил, потом все-таки вернулись... прав был Брадорас: от здешних мест трудно отказаться. Особенно, если прожил тут целую жизнь. Да и манят они нас, Пределы. Крепко держат. Не хуже иных цепей... Что касается Псов, то о тех, кто с Центральной или с Правой, я многого не знаю. Так, кое-что о самых известных. А за своими, конечно, приглядывал по мере возможностей. Фарг, кстати, из них. И его младший брат тоже. Но Фарг больше в отца пошел, а тот сильно уважал Братство, поэтому наш здоровяк потом к вам подался. Хотя до алого "Пса" так и не добрался.

- Да, он говорил про трактир...

- Постоялый двор! - строго поправила Белка. - Причем, не простой, а старейший в Новых Землях. Семейная гордость. Дело всего его Рода, начиная с моего приятеля Крота, который отказался уходить с Заставы вместе с другими Стражами. Дом Фарга стоит как раз на том месте, где когда-то была наша площадь для собраний. А в его саду до сих пор бьет из-под земли старый фонтан, который закладывали еще в ТЕ времена. Я иногда люблю там посидеть, повспоминать, развеяться... для того и возвращаюсь. Хотя он, конечно, об этом не подозревает.

- Ты не хотел, чтобы Фарг ушел в Братство? - внимательно посмотрел на нее Тирриниэль.

- Нет. Оно мне до сих пор не по нутру. Хотя вмешиваться в чужой выбор я, разумеется, не стану.

- Почему не по нутру?

- Потому что, Тиль... - Белка глубоко вздохнула. - Время Диких Псов ушло, и его не вернуть. Даже ты не можешь с этим поспорить. Они были лучшими воинами среди людей, но теперь их долг выполнен, а имена попали в легенды. Все закончилось. Хорошо или плохо, но закончилось, как бы мне ни хотелось иного. И ворошить прошлое, пытаясь возродить то, что возродить невозможно, или подменять их кем-то другим... неправильно. Братство - это Братство. А Стражи - это Стражи. Они были такими, какими мы их с тобой помним. Они жили здесь. Сроднились с этими местами и стали совершенно неотделимы от Серых Пределов. В другом мире им просто не нашлось бы места, понимаешь? Именно поэтому они ушли. Дикие Псы... это имя было дано им не зря, Тиль: Стражи, Непримиримые, Дикие... потому что они НИКОГДА и НИКЕМ не приручались. Никто не мог сказать, что покорил их или стал выше того, что они считали своим долгом. Вот почему Братство не сумеет затмить этой славы и никогда не переступит тот порог, которого сумело достичь.

Владыка Л'аэртэ с досадой отвернулся.

- На самом деле это была хорошая идея, - вдруг примирительно улыбнулась Гончая. - Просто слегка... упрощенная. Людям действительно нужен хороший защитник, и я не против Братства, раз у него есть грамотный и опытный наставник. Даже с рунами ты отлично справился. Нашел способ избежать осложнений с кровью. Привлек магов, развернул целую сеть, следишь за всем, что творится внутри... я соглашусь, что такая сила требует жесткой дисциплины и сурового контроля. Даже приму, как данность, идею Испытания и тот отсев, который ведется на всех этапах обучения. Не буду отрицать, что наказания излишне строги, но и не скажу, что они не нужны совсем. Тиль, это правильно, что такая армия находится в стальном кулаке. Правильно, потому что любой разброд неизменно приведет к дезертирству. А дезертир порой становится хуже мародера и легко может скатиться до уровня простого душегуба. Однако тебе удалось этого избежать. Удалось сохранить общую идею. Получилось отсеять тех, кто мог бы разрушить ее, и оставить те редкие самородки, которые способны ее приумножить. Я долго наблюдал за твоими птенцами, Тиль. И, признаюсь, они достойны уважения. Ты научил их быть твердыми, дал немалую силу, широкие возможности, показал цель и упорно ведешь вперед... ты сделал из них хороших воинов, друг мой. Ты показал им, что значит быть выше простого люда. И дал возможность подняться над тем обыденным, чего большинство живущих даже не замечает. Это все равно, что бродить по темному лесу с завязанными глазами! Пытаться искать выход, не ведая направлений. А ты помог им прозреть. Помог взобраться на сосну и увидеть солнце. Ты дал им надежду на то, что когда-нибудь... быть может, через тысячу или десять тысяч лет... но человечество станет сильнее. Встанет в один ряд с Перворожденными. Сможет поднять голову так же, как Братство сегодня, и уверенно даст отпор любой расе, которая посмела бы нам угрожать.

Темный эльф слабо улыбнулся.

- Ты понимаешь...

- Да, Тиль. И я поражен тем, что именно ты рискнул нарушить главный закон своей расы - не дать смертным обрести силу.

- А по-другому нельзя, Бел, - вздохнул Тирриниэль. - Нельзя хотя бы потому, что люди рано или поздно все равно станут сильнее. Если, конечно, мы не уничтожим их полностью, истребив под корень вместе с женщинами и детьми. Но, поскольку война на уничтожение неизменно приведет к гибели всех наших рас, как едва не случилось во времена Изиара, то лучше эти расы надежно уравновесить. Так, чтобы любая война стала невозможной. Для того Темный Владыка и сделал шаг на сближение - с гномами, смертными, Светлыми. Для того и задумывалось Братство, способное поддержать любой угол этого опасного треугольника. Равновесие, Бел - вот ключ к выживанию Лиары. И ради этого ключа я готов поступиться даже старыми законами.

Лакр странно заерзал, искоса поглядывая на спокойное лицо Темного эльфа, но потом все-таки не выдержал.

- А что, если мы станет слишком сильны, Мастер?

Тирриниэль пожал плечами.

- Да, такое может случиться. И даже может получиться так, что вы (и весьма скоро) начнете теснить наши Леса.

- Вашего Владыку это не пугает?

- Больше - нет.

- Но почему?!

- Потому что с некоторых пор территориальный вопрос стоит перед нами не так остро.

- Что ты имеешь в виду, Тиль? - насторожилась Белка.

- То, что теперь нам доступен не только этот мир, - ровно отозвался эльф. - И Портал на самом деле может быть открыт снова. В частности, туда, откуда пришел Изиар, и тогда, когда нам, возможно, все-таки придется уйти с Лиары.

Леммы закончили работу быстро: едва Братья перевели дух, зверьки с почти кошачьим урчанием выбрали из земли последние зернышки и, радостно из схрумкав, с надеждой посмотрели на Белку.

- Домой, - велела она, и зверьки огорченно сникли. Но потом послушно развернулись и вернулись под прикрытие деревьев. - Так, всем подъем. Рты закрыть, повязки натянуть по самые уши. Не орать, руками не размахивать, не топать и не сходить с моего следа. Следить друг за другом, как за родными детишками. Если кто оступится, не дайте ему упасть. Если упадет, не дайте ткнуться лицом в землю. А уж если все-таки ткнетесь...

- То что? - с подозрением уточнил Лакр.

- То сами дураки, - невозмутимо закончила Белка, первой ступив на рыхлую землю. - Идем строго по одному, медленно и аккуратно, чтобы не вызвать даже легкий ветерок. У кого проблемы с кишками - заткните пробкой. Кто икает - просьба вставить себе кляп, а самым невезучим желательно какое-то время просто не дышать. Все ясно?

Наемники дружно кивнули, но Терг с Ивером отчего-то выразительно покосились на Лакра, явно гадая, не стоит ли заткнуть ему рот более надежным способом. Ланниец, разумеется, возмущенно вскинулся, но Торос вовремя пихнул его локтем в бок, чтобы не вздумал препираться. А потом на него покосилась и Белка, так что возмущенному до глубины души рыжему пришлось поспешно сдуться, ужаться и сделать вид, что не понял гнусных намеков. Разумеется, с тем, чтобы потом, когда все закончится, страшно отомстить этим гадам и испортить им жизнь на много дней вперед. Хотя бы тем незамысловатым способом, какой недавно озвучила Гончая.