Охотник за головами

Как и на Кавказе, здесь нет сплошного леса. Встречаются массивы площадью максимум до десятка квадратных километров, не более. Дальше – только открытый простор, с редким кустарником или островками небольших рощ. Есть еще и полосы шириной не больше полусотни метров, густо поросшие деревьями. Но это вдоль рек и больших ручьев, да и то далеко не на всем протяжении. А так – степь да степь кругом. Впрочем, настоящая степь несколько южнее.

Сергей сделал еще один глоток, наблюдая за тем, как оживает лагерь. Все же человек – странное создание. Казалось бы, он настолько привык к удобствам цивилизации, что, окажись посреди дикой природы, непременно погибнет. Но нет, это далеко не так. За прошедшие полгода Пошнагов насмотрелся на то, как быстро его подопечные адаптируются к окружающей среде.

Среди их клиентов вообще не было тех, кто хотел просто пострелять по живым мишеням, самоутверждаясь и удовлетворяя потребность своей кровожадной натуры. Эти, по сути, являются палачами. Кстати, нашелся среди несостоявшихся клиентов и один толстячок, который пожелал осуществить казнь через повешение. Несмотря на отвращение, Сергей в самых вежливых тонах дал ему от ворот поворот. Нет, их клиенты были иного толка. Они были готовы терпеть лишения и опасность. Разумеется, на их стороне было преимущество, но ведь и бандиты имели возможность расправиться со своими преследователями.

И вот за четверыми такими клиентами он сейчас и наблюдает. Обеспеченные люди, респектабельные и известные если не в высших кругах, то уж точно где-то поблизости от них, здесь они представали простыми бродягами. У всех без исключения – недельная щетина, которую они постоянно подравнивают, не давая перерасти в бороду. Оно вроде бы в бритье в полевых условиях нет ничего особенного, это если без мозгов, заработаешь себе проблемы на ровном месте, занеся какую-нибудь инопланетную заразу. А если придерживаться простых правил гигиены, то все будет в порядке. Но… Они здесь не за этим.

Мало того, еще и настаивают на том, чтобы их инструкторы выглядели так же. Своеобразный антураж. Ну да и бог с ними, за такие деньги можно и потерпеть. А Виктор – так тот и вовсе воспринял это как само собой разумеющееся. Среди охотников, с которыми он довольно долго общался еще на прежнем месте работы, подобное поведение вообще за норму.

Платят участники этой царской охоты, надо заметить, изрядно. Одна путевка стоит миллион кредитов. Это вам не баран чихнул. Правда, далеко не весь миллион идет в кассу. Двести тысяч уходит сразу на акклиматизацию, другие двести попадают в страховой фонд. Случись какая беда, именно фирма обязуется поставить клиента на ноги. Другое дело, что помощь все же будет оказана на уровне, доступном клинике на Алаянке. А оборудование здесь далеко не новейших образцов, хотя и дерут просто безбожную цену. Так что по возвращении домой состоятельным клиентам все равно придется проходить курс в более совершенных капсулах.

Сто тысяч уходят на налоги в казну ирианского императора, и это по-божески. Кстати, они целиком оседают на планете. По местным меркам, сумма значительная. Так что их фирма вносит существенную лепту в финансирование программы по адаптации Алаянки, включающей в себя множество направлений.

Итак, при самом худшем сценарии, с четверых клиентов, а они с Виктором все же решили пока ограничиться именно этой цифрой, фирма получала два миллиона кредитов. Правда, по факту все же больше. За все время им только однажды пришлось помещать клиента в регенерационную капсулу, да и то тогда был не смертельный случай. Бедолаге не повезло получить пулю в бедренную кость. Вот только клинике без разницы, кого ставить на ноги, убитого или тяжелораненого. Если задействована регенерационная капсула, такса одна.

За минусом накладных расходов и жалованья сотрудников фирмы у Сергея оставалось минимум полтора миллиона. Дело в том, что Виктор и Клайра получали весьма солидное вознаграждение, двести и сто тысяч кредитов в месяц соответственно. Пошнагов считал это нормальным, с учетом того, что один тур как раз и укладывался в месячный срок. Об отпуске они, ясное дело, не думали, но, впрочем, и не исключали его.

Сергей только потирал от удовольствия руки. Похоже, он нашел Клондайк и осуществление его цели было не за горами. На его счету уже лежало свыше десяти миллионов. Еще год такой стахановской работы – и можно будет приобрести как подходящий корабль, так и все необходимое для длительного путешествия. Нет, все же лучше два года. Жизнь его приучила, что жирок лишним никогда не будет.

Впрочем, это если получится. Или, вернее сказать, если дадут нормально работать. Дело в том, что имперская служба безопасности, не проявлявшая поначалу к ним никакого интереса, вдруг зачастила с проверками. Они выведывали, насколько фирма придерживается зарегистрированного устава. Такое впечатление, что они получили установку на выявление нарушений. Хорошо хоть Ганид не был конченой сволочью, иначе…

Если служба безопасности очень хочет найти грязь, то она ее непременно найдет, даже если эта грязь будет делом рук самих эсбэшников. Однако либо майор считал это ниже своего достоинства, либо преследовал какие-то другие цели. Как бы то ни было, но он терпеливо ждал, когда его подопечные споткнутся, и не форсировал события.

Из-за этого излишнего внимания к их фирме Сергею пришлось отказаться от махинаций со средствами защиты, несмотря на то что используемые ими бронежилеты были далеки от идеала и, чтобы обеспечить настоящую защиту, должны были весить чуть не двадцать килограмм. Носить на себе такой вес – далеко не шутки, он не только изматывал сам по себе, но и уменьшал груз, который охотники могли взять с собой. И даже тонизирующий коктейль в этом не помогал.

Проблему удалось разрешить, когда на черном рынке появился весьма привлекательный товар. Дело в том, что Кадия все же вступила в войну. Но несмотря на успешное ее ведение, были и потери. Причем и среди штурмовых подразделений, снаряженных теми самыми бронекостюмами, которые в свое время доставил Сергей. Как правило, в случае гибели бойца приходил в негодность и сам костюм, превращавшийся в лохмотья, причем в прямом смысле этого слова.

Вот эти-то ошметки костюма и выкупил Сергей по баснословной цене. Зато у него появился легальный способ обеспечить своих людей вполне достойной защитой. Благодаря вставкам из высокопрочной ткани удалось значительно облегчить бронежилеты.

Правда, тонкие стальные пластины пришлось все же оставить. Если первые бронежилеты клиенты могли забрать как сувенир, новые являлись инвентарным имуществом фирмы и ни при каких условиях не могли оказаться сувениром. А вот стальные пластины клиенты могли забрать без проблем. Что они и делали, в случае если те несли на себе боевые отметины.

– Наслаждаешься, – не спрашивая, а скорее утверждая, произнес подошедший Виктор.

– Утро-то какое, – глубоко вдохнув свежий, чистый воздух, с нескрываемым восторгом ответил Сергей. – Прямо как у нас на Кавказе, – счел он нужным озвучить свои ощущения.

– Не бывал. Вот где только не носило, а на Кавказе как-то не довелось. А что касается всего остального, то да, мне тоже дом напоминает.

– Да откуда у вас-то открытые просторы? – отмахнулся Сергей.

– Это ты зря, – покачал головой Виктор. – Думаешь, как Сибирь, так сплошная тайга? Как бы не так. Алтайские степи, Даурия, никогда не слышал?

– И хочешь сказать, что так же похоже? – все же усомнился Сергей, вынужденный признать, что тройка по географии в школьном аттестате была вполне заслуженной.

– Да, по-моему, степь – она везде похожа. Взять то же Причерноморье.

– А чего же Поволжье и Калмыкию не берешь? – вставил шпильку Пошнагов, припоминая области, где ему доводилось бывать.

– Не-э-эт. Там степь совсем другая, все больше песчаная, – продемонстрировал свою осведомленность Мигузов, а потом решительно рубанул рукой. – Хватит душу травить. Эх, как же на Землю захотелось!

– Так ты же говорил, что делать тебе там нечего.