Ангелы Монмартра

– Еще бы узнать кто – «они». Если это розыгрыш, то слишком невероятный.

– Тогда следует поспешить, – твердо сказала Селена.

– Странное чувство, – Анж повел плечом. – Словно душа освобождается от тяжести. Молюсь, чтобы это не обернулось разочарованием.

– Будем готовыми ко всему, – девушка натягивала наскоро зашитое новое платье. – Спускайся вниз, а я оставлю записку для Моди.

* * *

– …Это не розыгрыш! – Дежан в изумлении смотрел на дорогу.

К дому подъезжала высокая карета, запряженная двумя гнедыми лошадками. Она была черна, лакированное дерево таинственно выблескивало под луной. Остроконечную крышу экипажа украшал венок из разноцветных фонариков. Они зеркально отражались от темной поверхности, и казалось, что их вдвое больше.

Маленький возница в глухо застегнутом фраке, белоснежных перчатках и чрезмерно высоком цилиндре прятал лицо под шарфом и казался наряженным манекеном. Когда Анж и Селена вышли за ворота, куклоподобный человечек ловко изогнулся на ко́злах и приоткрыл перед ними высокую дверцу. Тут же им под ноги опустилась складная лесенка с тремя ступеньками.

Диванчики внутри кареты были очень удобными. Девушка села напротив Дежана и тут же отдернула шторку на дверном стекле.

Карета двинулась очень плавно, словно по рельсам.

– Не могу поверить, – Селена погладила стекло. – Может, хоть ты понимаешь, почему мы так легко согласились участвовать в авантюре?

Художнику стало тепло от того, как она произнесла «мы».

– Нас утомили тайны. Хочется поверить чему угодно, едва впереди замаячит слабая тень разгадки.

– Мы стремимся в неизвестность. Иного выхода нет, придется ждать. Лошади несутся очень быстро, значит, через какое-то время им понадобится отдых. Давай на остановке и расспросим кучера.

– Напомню, что вам непременно следует выспаться, – голос был негромким, мягким, но очень выразительным. – Не волнуйтесь, вам же обещано, что вы обо всем узнаете.

– Он нас слышит, – прошептала Селена.

– Еще бы! Вон, над тобой медная трубка с воронкой, как у рупора, – художник указал вверх и промолвил уже громче: – Нам будет достаточно, если вы скажете, куда мы едем.

– За город. Там, в тишине, вдали от любопытных глаз приятнее совершать чудеса. А теперь надо поспать, поспать, успокоиться… Тревог больше нет, покой вылечит всё…

Чудеса. Занятно… Почему бы не довериться этому милому человечку…

Глаза Анжа начали слипаться. Он увидел, как Селена зевнула и улеглась на диванчик.

* * *

Художника разбудил утренний свет. Дежан не сразу понял, что карета больше не движется. Напротив Анжа зашевелилась Селена. Раскрыла осоловелые глаза и начала прислушиваться.

– Где мы? – спросила девушка. – Какая тишина… Нас действительно куда-то везли?

– Да, это не сон. Мне показалось, что спали мы недолго, и дорога была не слишком длинной. Но я чувствую себя прекрасно отдохнувшим.

– Я тоже. Смотри, там, в тумане река, – Селена распахнула дверь и выпрыгнула наружу.

В салон проникла влажная свежесть. Анж поморщился и плотнее запахнул сюртук.

– Здесь никого нет… – раздался голос девушки. – Кучер исчез с лошадьми. Кажется, нас бросили. Какая нелепая шутка! Ну да, балаганчик с глупым названием! Мы попались на детскую уловку.

– Селена, не паникуй. Допустим, нам под гипнозом внушили некоторые вещи. Давай проверим. Ты видела ночью некое странное письмо?

– Это было чье-то приглашение, очень настойчивое, на грани бестактности…

– Мы приехали в этой карете?

– Да, но… – Девушка беспомощно огляделась по сторонам.

– Она была запряжена парой гнедых лошадей?

– Да.

– Уже легче. Если мы видели это вместе, версию с галлюцинацией отбрасываем. То, что нас окружает, не декорация. Модильяни сначала даже не хотел говорить о письме. Или он играл на нашем любопытстве. И остался ли он там, где мы его уложили? Ведь никто не заглядывал к нему ночью.

– Действительно. Я решила его не тревожить и оставила записку в твоей гостиной.

– Всё сходится. Значит, он причастен…

– Постой, Андрей. А как же само письмо? Разве он мог бы сделать такое? Вообще, кому это под силу?

– Амедео Модильяни здесь ни при чем, – из тумана появился давешний возница. – Хотя ваши рассуждения любопытны. По крайней мере, последняя часть, которую я невольно услышал. Виноват, что покинул вас без предупреждения – надо было доложить о прибытии. Идемте, нас ожидает хозяйка. Советую быть предупредительными. Невозможно угадать, что у нее на уме. Все-таки одинокая женщина, к тому же… в некотором смысле занимается благотворительностью.

В голосе коротышки прозвучала ирония.

– А карету вы оставите здесь? – спросила Селена.

– Карету?.. Ах да. Придется. Посудите сами, ну что с нею сделается в диких местах? Если вас больше ничего не беспокоит, попрошу не отставать.

– Сама любезность, – прошептала девушка. – Если таков слуга, могу представить, какой окажется госпожа.

Шагавший впереди возница на мгновение запнулся, но тут же продолжил путь.

Тропинка вилась среди высоких трав, которые порой скрывали даже фигуру Анжа. Селена замыкала шествие. Девушке приходилось идти очень быстро, чтобы не потерять из виду художника. Для удобства она сняла туфли и несла их в руке. Густые заросли вызвали острое желание броситься в их туманный омут и бежать без оглядки. Однако девушка одернула себя. Это просто страх перед неизвестностью. Словно угадав ее мысли, обернулся Анж. Его улыбка приободрила Селену: с ней сильный и любящий мужчина, который ни за что не позволит ее обидеть.

Анж старался не отставать от шустрого проводника и даже запыхался. Человечек двигался очень быстро, при этом глазел по сторонам и совсем не обращал внимания на дорогу. Его высокий цилиндр то исчезал в клубах тумана, то возникал далеко впереди как напоминание о том, что следует поторопиться.

Внезапно тропинка закончилась. Художник оказался на поляне с низкой и очень ровной травой, будто подстриженной умелым садовником. Посреди поляны возвышался белый шатер. Кроны растущих вокруг деревьев были переплетены между собой и образовывали над шатром еще один купол. К одному из стволов были привязаны обе гнедые лошадки. Они стояли неподвижно, словно набитые соломой чучела, и безжизненными глазами взирали на прибывших. При виде их Анж на мгновение опешил.

– Пожалуйста, входите! – донесся из шатра мелодичный женский голос. – Мне не терпится познакомиться с вами.

Анж робко шагнул вперед. Селена настороженно выглянула из-за его спины.

– Не стесняйтесь. Я буду рада, если вам здесь понравится.

Дежан взял девушку за руку и шагнул к входу. Но его остановила ладошка возницы – человечек вошел первым.

– Мадам Моро-Санж и мсье Дежан! – объявил он и с поклоном освободил дорогу.

* * *

Я видел ее раньше, подумал художник. Только где? Высокий рост, почти как у него самого, удивительно правильные черты лица, лебединая шея, россыпь огненно-рыжих волос. Губы тонки и подвижны, на подбородке ямочка. А синие глаза просто огромны…

Почему-то вспомнилась площадь Конкорд.

Хозяйка сидела в резном кресле. Оно более походило на трон с высокой, в готическом стиле, спинкой. Анж восхищенно разглядывал золотистое платье незнакомки с узорами в виде сказочных деревьев, птиц и животных. Они были столь искусно выполнены, что, казалось, эти существа живы и вот-вот покинут тонкую поверхность ткани. Художнику невольно вспомнилась волшебная открытка с летающими звездами.

Пожалуй, самым странным в наряде женщины была шляпа – желтая, бесформенная, с птичьими крыльями, пришитыми к тулье. Тем не менее этот головной убор удивительным образом сочетался с яркой одеждой хозяйки.

Рыжеволосая поднялась навстречу гостям и приветствовала их грациозным поклоном.

– Доброе утро! Незачем превращать знакомство в утомительную церемонию. Кристелла Брошногроджич, ангел смерти.