Королевский крест

— Мне уже доводилось видеть его в этом состоянии.

— Тогда ты понимаешь, о чем идет речь.

— Да, понимаю.

Короткое мгновение тишины.

— У него появились новые друзья.

— Люди Гори? — насторожился Ахметов.

— Нет. Поверь мне — нет. Но эти люди очень опасны.

— Насколько?

— Тебе их не одолеть.

— Спасибо, что предупредила.

— Пожалуйста. — Анна с улыбкой посмотрела на мужчину. Помолчала, словно вспоминая что-то, улыбнулась чуть шире: — Ты сам отказался от меня, Эльдар.

Голос прозвучал с хриплой нежностью. Мужчина вздрогнул, сжал кулаки. Но взгляд не отвел, выдержал:

— Тебе следовало расстаться со мной по-другому.

— Я всегда поступала так, как хотела.

— Я тоже.

— Я знаю.

Ахметов будничным жестом отбросил газету и взял спрятанный под нею пистолет. Целиться не стал, вытянутая рука, плюс длинное оружие, плюс накрученный глушитель — ствол почти упирался в грудь девушки. Эльдар вздохнул:

— Мне не жаль.

— Ты врешь.

Он выстрелил в сердце. Ведь настоящий мужчина не станет стрелять любимой женщине в голову.

* * *

Игорный дом «Два Короля».

Москва, улица Большая Каретная,

6 ноября, суббота, 16.02

— Ты заменяешь Даньшина?

Али молча кивнул, Крылов поморщился. Али Тугаев был человеком Ахметова, одним из личных волков Эльдара, а по существующей между компаньонами договоренности эти ребята не имели права занимать ключевые посты в игорном доме. Ахметову следовало передать командование заместителю Даньшина, но делать этого он не стал. Почему?

— Где Эльдар?

— Уехал. — Тугаев не отличался особой разговорчивостью. Впрочем, как и все остальные ребята Ахметова. — Позвонить?

— Не надо, я сам с ним свяжусь. — Никита кивнул на расположившихся в кабинете спутников: — Мои друзья. Могут ходить где угодно.

Барон уселся в кресло, за его спиной возвышался Жан-Жак. Клаудия и Чернышев у шкафа с коллекцией. Али не спеша оглядел всех, после чего буркнул:

— Не везде.

— Да, разумеется… — Крылов запнулся. — Они не станут рваться в запретные зоны.

— Хорошо.

Тугаев развернулся и направился к выходу из кабинета. Никита сжал кулак, но окликать широкую спину не стал. Нет смысла срываться перед Тугаевым — выяснять отношения следует с Ахметовым.

— Твой компаньон не терял времени даром, — заметил Александр.

— Прежний начальник охраны оказался предателем, — хмуро ответил Крылов. — В качестве временной замены Эльдар выбрал того, кому полностью доверяет.

— Временной?

— Не лезь! — вскинулся Никита.

— Хорошо, молчу, — выставил ладони Бруджа. И светским тоном добавил: — Замечательный кабинет. У тебя есть вкус.

Крылов промолчал. Посмотрел на Клаудию:

— На этаже есть большая гостиная. Без окон.

— Очень хорошо. Проводите меня.

— Направо по коридору, затем поворот налево. Третья дверь.

— Спасибо.

Клаудия и Чернышев молча вышли из кабинета. Крылов проводил пару долгим взглядом, но, опомнившись, стремительно вернулся к письменному столу. К шкатулке, которую на него поставил.

— Нужно что-нибудь говорить? Какое-нибудь заклинание…

— Нет, — покачал головой барон. — Игра уже идет. Просто открой.

Никита откинул крышку и машинально сделал шаг назад, зачарованно наблюдая за трансформацией. Не было дыма, огненных брызг или звуковых эффектов, ничего из того, чем щедро сопровождают «магические» действия режиссеры кинофильмов. Стенки разъезжались, изменялись в размерах, переходили одна в другую — бесконечное движение не позволяло сосредоточиться на чем-то одном, можно было ухватить лишь общее впечатление. Вот появилась крышка стола, вот разлетелись по ней карты, восстановив расклад «Королевского Креста», и Крылов полностью ушел в оценку ситуации.

— Не так уж плохо, — проворчал подошедший к столу Александр.

Но сказано это было из вежливости. Оба, и барон, и Крылов, видели, что расклад существенно изменился. Всего за один ход черным удалось существенно выправить положение, не оставив почти ничего от колоссального преимущества красных.

— Ему везет. — Никита зло посмотрел на Александра.

— Зато теперь мы точно видим, что дело движется к развязке. — Бруджа кивнул на ставшую совсем тоненькой колоду закрытых карт. — Следующий круг станет последним.