Королевский крест

— Ты не показался мне трудоголиком.

— Поверь, я вкалываю, как лошадь, — вздохнул Барабао. — И даже сейчас нахожусь на вахте. Часть меня никогда не спит. И чтобы эта часть работала как часы, интеллектуальная составляющая периодически пьет горькую.

Никита брезгливо посмотрел на кучу бутылок и подошел к разложенным на маленьком столике картам.

Он так и не успел завершить свой ход. Приехав из казино, Крылов едва успел переодеться, как в квартире появилась Анна. Счастливая и веселая, жаждущая по-царски наградить триумфатора. И Никита позабыл обо всем. Даже об Игре. И теперь внимательно изучал сложившийся после хода соперника расклад «Королевского Креста». Перекрыта пара стопок, но это дело поправимое, появилась черная линия — противнику удалось дотянуть последовательность до шестерки треф, плохо, но ничего страшного — у самого Крылова две линии дошли до семерок. Жаль только — неизвестно, что ушло в талон.

— Мне показалось, что твое положение несколько ухудшилось, — заметил Барабао.

— Ничего страшного, — пробормотал Крылов. — Я контролирую ситуацию.

— До тех пор, пока приходят нужные карты, — обронил маркиз.

— Нет, — буркнул Никита, — до тех пор, пока я правильно использую приходящие карты.

— Можно сказать и так.

Крылов отвлекся от карт и даже подошел к столу, чтобы лучше видеть Барабао.

— Пытаешься доказать, что все зависит только от того, как разлеглись карты? Что мое мастерство ничего не значит? Что мой ум и опыт ерунда, а главное в Игре случайность?

— Отличные слова! — Маркиз попытался похлопать в ладоши, опрометчиво отпустил веко, и глаз молниеносно закрылся. — Спящий тебя подери!

— Кто подери?

— Неважно. — В результате непродолжительной борьбы Барабао сумел восстановить зрение. — Ты исключительно правильно думаешь, чел Никита, постарайся сохранить эту уверенность и дальше.

Это было похоже на игру в поддавки. Пройти во двор через дальнюю калитку, сегодня там не работает видеокамера. Дверь в подвал, карточка электронного ключа прилагается. Свет не включать. Десять шагов вперед, затем пятнадцать налево — кнопка лифта. Это служебный лифт, находится чуть в стороне от основных, и его не видно с поста охраны…

Все было настолько просто, что Цвания мог бы справиться с делом самостоятельно. «Для чего ему платить деньги исполнителю?» Хрип улыбнулся, но тут же взял себя в руки: на работе только о работе! Думать только о задании! Все остальное потом!

На нужном этаже охранников не оказалось. «Неужели он настолько уверен в себе?» Впрочем, Хрип давно перестал удивляться человеческой глупости. Навидался.

Он подошел к дверям квартиры, вытащил из кобуры пистолет, снял с предохранителя, вставил в замок полученный от Цвания ключ и плавно повернул его. Дверь бесшумно отворилась.

— Для чего ты открыл «Королевский Крест», чел Никита? — Барабао перестал сопротивляться неизбежному: он еще поддерживал голову рукой, но разговаривал с Крыловым, прикрыв глаза. И паузы между словами постепенно увеличивались.

— Я должен был сыграть, — коротко ответил Никита.

— Но понимал ли ты, чем рискуешь?

— Понимал.

— Не уверен. Ты играешь с Судьбой. С Судьбой! Ты не думал, что она, в свою очередь, сыграет с тобой? Что закончит партию совсем другой Никита? Не думал? Каждый поступок нас меняет, делает другими. А уж такая игра не может не изменить…

— Спи, а? — попросил Крылов, держа в руке очередную открытую карту. — Не мешай думать.

— Раньше надо было думать.

— Отстань!

— Почему ты влип в «Королевский Крест»? Ты достаточно сильный и уверенный чел, ты мог бы решить свои проблемы и без Колоды Судьбы.

— Что ты знаешь о моих проблемах?

— Почти всё.

Никита недовольно покосился на маркиза.

— Я открыл «Королевский Крест», потому что не могу не играть. Потому что мне предложили необычную, невозможную партию… Это был вызов!

— Почему все воспринимают предложение открыть «Королевский Крест» как вызов? — удивленно пробормотал Барабао. — Что за глупость? Вам говорят: непредсказуемая игра с непредсказуемыми последствиями, можно потерять все — и вы бросаетесь в омут.

— Кто «вы»?

— Все вы… Челы, не челы…

— А разве бывают не челы? — осведомился Никита. Он уже разобрался в сленге маркиза, понял, что тот называет «челами» людей, и теперь зацепился за оговорку «не челы».