Куколка последней надежды

— Bay! — Зина улыбнулась и, не сдержавшись, поцеловала подругу в щеку. — Умница! Какая же ты умница! Ты найдешь лучший вариант?

— Да, — сдержанно улыбнулась в ответ Олеся, внимательно глядя на стоящих у ринга наемников. — Я нашла лучший вариант.

* * *

— Мубе придется трудно, — вздохнул Артем. — Видел, как он расстроился?

— А с кем у него четвертьфинал? — спросил Кортес.

— С командой Воляны.

— Ну что, ставочку сделаем или так и будем таращиться на халяву? — Около наемников оказался суетливый толстячок Тосций.

— Ставочку, ставочку… — Артем покосился на пронырливого конца и уже хотел предложить ему прогуляться по одному неопределенному, но всем известному направлению, однако передумал. — Как теперь котируются шансы Мубы на завоевание Абсолюта?

— Правильно, — одобрил Кортес. — Поддержим друга.

— Что изменилось после смерти Бориса? — Тосций сверился с карманным компьютером. — А стоит ли выбрасывать деньги на ветер?

— Неужели все так плохо?

Наемники весело переглянулись.

— О своем желании стать абсолютными чемпионами официально заявили два командора войны и три фаты Зеленого Дома, включая Воляну, обер-воеводу дружины Дочерей Журавля. Кроме того, есть целая куча мелких претендентов, — пробубнил букмекер. — Муба был в числе фаворитов, но, учитывая, что он потерял члена команды, а завтра у него четвертьфинал Кубка Пяти Мечей…

— Ты назовешь цифры? — не выдержал Артем.

— Какие вы, челы, все-таки агрессивные, — вздохнул Тосций. — Я ведь, в конце концов, пытаюсь спасти твои деньги.

— Объясни, — потребовал Кортес. С деньгами опытный наемник был всегда осторожен.

— Проблема не в том, что погиб Борис, — махнул рукой букмекер. — У Мубы сбалансированная команда, и вероятность того, что они победят в групповых поединках, велика. Проблема в том, кто убил Бориса.

— Лунатик?

— Последняя модель Барраги, — подтвердил Тосций. — Этот голем не проиграл ни одного боя, и все уверены, что в этом году абсолютного чемпиона опять не будет — Лунатик никому не по зубам. — Букмекер вздохнул. — Поставь лучше на победителя одиночных поединков, здесь шансы Мубы очень высоки.

Наемники снова переглянулись.

— Я, пожалуй, поставлю пять тысяч на то, что Муба станет абсолютным чемпионом, — решился Артем. — Люблю рисковые мероприятия.

Кортес размышлял подольше, но затем пожал плечами и тоже достал свою карточку «Тиградком».

— И с меня пять тысяч. В конце концов, мы приехали сюда не только из любопытства.

— Деньги ваши, — усмехнулся конец. — Но помните: я предупреждал.

* * *

Муниципальный жилой дом

Москва, улица Обручева,

4 сентября, среда, 23.25

Лучшее средство от меланхолии — праздник у Танюшки!

Жизнерадостная хохотушка, учившаяся в одной группе с Машей, всегда закатывала вечеринки точно в день своего рождения. Будний это был день или выходной, в трехкомнатную квартиру набивалось не меньше двадцати человек, и шумная гулянка, начинавшаяся в девять вечера — именно в этот момент новорожденная увидела свет, — заканчивалась глубоко за полночь.

— Старушка, ты не представляешь, сколько сердец разбила, отказавшись ехать с нами в Дагомыс! — Изрядно порозовевшая именинница отыскала Машу на балконе и, закурив, азартно принялась «секретничать». — Венечка, бедный, весь месяц ходил грустный-грустный. Ты его совсем бросила?

Венечка, Вениамин, веселый парень, с которым Маша играла в любовь всю прошлую зиму.

«Хорошо, что роман с Ревазом закрутился летом и о нем еще никто не знает, — подумала девушка. — Иначе сейчас столько бы разговоров было».

— Венечка и сюда пришел без девушки. — Танюшка весело подмигнула. — Я видела, ты с ним танцевала.

— Да.

— И что?

— Не знаю.

«Надо отвлечься. Надо не думать о Ревазе. Его нет. Я больше не вернусь к нему. Это в прошлом».

— Ты видела парня, которого мой Серега привел? Гена Федосеев. Между прочим, заканчивает МГИМО! Крутой мужик! Знаешь, как он на тебя смотрел, когда ты появилась?

— Я с ним уже танцевала.

Смутное воспоминание о запахе хорошего одеколона и попытках шутить.

— Смотри, чтобы они не передрались из-за тебя! Я обещала родителям, что квартира останется целой.

Гена, Веня, какая разница? Маша тряхнула головой. «Реваза надо забыть, Реваза надо забыть… Забыть!»