13 несчастий Геракла

– Просто натуральная чертовщина, – заявила она, выслушав мой рассказ.

– Макс того же мнения, – вздохнул я.

Элеонора развернула кресло, подкатила к столику, налила себе рюмку коньяка и сердито сказала:

– Итак, что мы имеем? Кузьминский нанимает детективов якобы для поисков денег, но мы, учитывая разорванного в клочья игрушечного поросенка, знаем, что милейший Сергей Петрович обманул нас. Дело не в долларах, а в какой-то маленькой штучке, которую он либо не мог, либо не хотел отыскать сам. Так, едем дальше…

Не успел ты попасть в дом, как там началась череда совершенно невероятных событий. Знаешь, эта история с пятном, то появляющимся на картине, то исчезающим, могла бы выглядеть смешной, кабы не три жертвы: Катя, Маргарита и Анна.

– Рита пока жива, – напомнил я.

– Именно что пока, – хмыкнула Нора, – она в коме, подключена «к розетке». Конечно, случается, что подобные больные приходят в себя, но чаще всего они погибают. От неподвижности начинается воспаление легких, отек… Право, не знаю, что лучше: существовать растением или умереть. Я бы предпочла первое.

Я посмотрел на хозяйку. Очень хорошо знаю, что больше всего на свете Элеонора боится собственной беспомощности и зависимости от других людей. Она потратила огромные деньги, оснастив дом всевозможными новомодными приспособлениями, чтобы, будучи полупарализованным инвалидом, самостоятельно пользоваться ванной и туалетом. А еще она в состоянии одеться без посторонней помощи. Тот, у кого дома имеется родственник с параличом нижней части тела, знает, какой это подвиг.

– Первой покончила с собой Катя, – Нора продолжала размышлять вслух, – и вроде все объяснимо: девочка с нестабильной психикой, почти олигофрен. Первая любовь, первое предательство. И вот результат! Но знаешь, что странно?

– Ну? – спросил я.

– Помнишь, ты рассказывал мне, что ее тело лежало в кабинете перед портретом?

– Да.

– Пальцы правой руки Кати были испачканы краской. Почему?

– Ну она решила намалевать пятно на портрете. Немотивированный поступок психически неуравновешенного человека.

– А теперь вспомни другой свой рассказ!

– Какой?

– Ты пришел к Кузьминским и впервые попал за стол.

Я кивнул:

– Да.

– Хорошо, идем дальше. Изучим трапезу в деталях.

– Я сел к столу, и они мигом начали ругаться.

– Нет, подробнее. Итак, ты устроился, взял прибор…

– Тут появилась Катя с блюдом, на котором лежали котлеты.

– Впечатление, которое произвела на тебя девица?

Я пожал плечами.

– Показалась неумелой горничной.

– Почему?

– Ну… она неправильно подавала на стол.

– Объяснись.

Я тяжело вздохнул. Нора хочет проверить мои знания этикета? Ладно, пусть слушает.

– Лакей или горничная, прислуживающие за столом, ведут себя одинаково. Подходят к каждому гостю с правой стороны и, держа в левой руке блюдо, предлагают: «Пожалуйста, горячее».

Вы выбираете кусок и…

– Дальше!

Я пожал плечами.

– Все! Вам кладут еду на тарелку…

– Какой рукой?

– Правой, конечно, – я удивился идиотскому вопросу, – в левой официант держит блюдо.

– А Катя?

– Она все сделала не так, – покачал я головой, – подходила ко всем слева, держа поднос на правой руке, мясо раскладывала левой, очень неловко. Мой кусок упал на скатерть. Минуточку!!!

– Дошло наконец, – ухмыльнулась Нора, – доехало, словно до жирафа! Катерина-то была левша, поэтому и обносила гостей не по правилам!

– Но тогда она никак не могла рисовать пятно правой рукой!

– Вот! О чем и речь! Меня, кстати, сразу «зацепил» твой рассказ про неловкую горничную. Но лишь сегодня ночью я сообразила, что насторожило меня в этой истории. Катю убили. Потом убийца нарисовал пятно и испачкал девушке пальцы краской. Но он от волнения то ли забыл, то ли вообще никогда не обращал внимания, что девушка левша. И кто, а главное, зачем убирает женщин?

– Анна покончила с собой.

– Нет.

– Но она оставила записку!

– Интуиция мне подсказывает: дело нечисто.

Да уж, женская интуиция – такая штука, с которой не поспоришь. Самый веский аргумент Элеоноры: «Мне так кажется. Внутренний голос подсказал».

– Нора, – я постарался воззвать к ее уму, – но на дверях были опущены крючки! Это можно сделать лишь изнутри.

Хозяйка отмахнулась:

– Ерунда! Знаешь, что мне кажется?

– Что? – безнадежно поинтересовался я.