Чудо в пушистых перьях

Парень подобрел и проводил нас в большой зал, уставленный столами с приспособлениями неизвестного мне назначения. Я приоткрыла рот, разглядывая столы, граждан и молодых людей в белых рубашках, которые здесь командовали, а Груня, сунув мне в руки корзину, куда-то удалилась. Через некоторое время она вновь оказалась рядом, пихнула меня в бок, и мы направились к ближайшему столу. Я очень внимательно следила за происходящим и вскоре смогла сообразить, что тут к чему. Ничего особо мудреного. Мы с Груней сделали ставки и стали ждать. Дважды мы проиграли, а потом поперло везение. Кот Пафнутий до половины выбрался из корзинки и пристально следил за игрой. Голубые глаза смотрели не мигая, шерсть на коте встала дыбом, вел он себя, прямо скажем, необычно, а тут еще и везение. В общем, когда Груня сказала, что кучу денег мы выиграли благодаря вмешательству потусторонних сил в лице кота, я сразу же с ней согласилась. Отягченные большим выигрышем и всеобщим вниманием, мы направились в бар. Надо сказать, что к тому моменту я уже успела забыть, зачем мы сюда явились, и начала нервничать из-за выигрыша. В голову мне пришла мысль, что не стоило бы нам лишать людей их денег. А ну как они сильно осерчают? Груня вдруг резко сменила направление и устремилась к столу, за которым симпатичная девушка в белой блузке с бабочкой раскладывала карты.

— Ты в эту фигню играть умеешь? — шепнула подруга.

— Нет, — поспешно ответила я, и Груня осталась довольна ответом, потому что сказала:

— Вот и отлично.

Мы подошли и проявили интерес к деятельности девушки. Груня слушала ее объяснения, а я обратила внимание на толстого дядьку возле стены напротив, который наблюдал за нами. Сердце мое учащенно забилось, и я легонько подергала Груню за рукав, пытаясь привлечь ее внимание к противному субъекту, но Груня на него даже смотреть не стала.

Дядька подбирался все ближе к нам, раздаривая налево-направо лживые улыбочки, а я продолжала волноваться. Вдруг этот мерзкий тип куда-то исчез. Я только на минутку отвлеклась, потому что Пафнутий вылез из корзины и бросился под ближайший стол, я полезла за ним и, на счастье, сумела быстро поймать кота, но, когда вылезла из-под стола, дядька как в воду канул. Каждому известно, врага лучше держать на глазах. Я даже расстроилась, потому что ясно же сразу, дядька — враг, не зря за нами следит, и морда у него на редкость противная. Наблюдать мне теперь было не за кем, и я попыталась вникнуть в правила игры.

Когда я их почти что освоила, Груня успела проиграться в пух и прах и, по-видимому, осталась очень этим довольна. Девушка нам улыбалась, Пафнутий возился в корзине, а Груня сказала:

— Пошли в бар.

И мы пошли. Тут как из-под земли возник этот толстый тип и начал приставать.

— Удачный вечер? — спросил он ласково.

— При своих, — ответила Груня, мы устроились за стойкой, и дядька пристроился рядом с нами.

— Раньше я вас здесь не видел, — заявил он.

— Зато муженек мой частенько у вас ошивается, — хмыкнула Груня. — Я ведь не мужнины деньги пришла просаживать, а посмотреть на стерву, к которой он повадился. А вам, в интересах заведения, стоило бы позаботиться о том, чтоб наша встреча произошла в интимном кругу, без большого скопления зрителей.

Дядька оценил все вышеизложенное, улыбнулся заискивающе и спросил:

— Позвольте узнать, как зовут вашего супруга?

Груня презрительно скривилась.

— Я не привыкла трепать его имя по разным притонам.

Дядька с ней вроде бы согласился и кивнул, после чего поинтересовался:

— Какую девушку вы… имеете в виду?

— Зовут ее Нинка. Она здесь ногами дрыгает, больше я ничего не знаю.

Дядька наморщил лоб, демонстрируя готовность к сотрудничеству.

— Нинка, Нинка, — бормотал он. — Может, Нинель?

— Может, — кивнула Груня.

— Тогда я должен вас заверить, что ваш супруг совершенно вне опасности. Несколько дней назад Нинель скончалась в результате несчастного случая. Отравилась газом. Так что…

— Ты мне по ушам не езди, — обиделась Груня, — мой здесь в пятницу был и вместе с ней отчалил. Это я доподлинно знаю.

— Возможно, в пятницу все так и было, но в настоящее время…

— Так я тебе и поверю, — прервала подруга дядькин монолог. Дядька вроде бы обиделся, а Груня положила на его колено зеленую банкноту и сказала хмуро:

— Хочу взглянуть на эту дрянь. Чего она такого может, что я не умею. Ясно? Увечить ее не буду, если только малость покорябаю.