Поспорить с судьбой

– В связи с тем, что Хина не входит в международный Совет, не говоря уж о каких-либо военных союзах, – сказал Элвис, – я не нахожу возможным оказание военной помощи.

– Мне необходима более точная информация, – сказал Факстон. – Чтобы обговорить на совете магнатов условия, на которых мы предоставляем войска хинскому императору. Если оплата будет сочтена соответствующей, то вопрос можно будет решить положительно.

Элмара слегка перекосило от таких рассуждений. Он заметил, что Александра перекосило точно так же, и бросил взгляд на кузена, чтобы увидеть его реакцию. Шеллар не двинул и бровью, сидел молча и неподвижно, ожидая продолжения.

– Я не берусь судить о делах военных, – сказала Агнесса. – На то у меня… вернее, у моего муженька пришибленного, генералы есть. Так что, я не дам войска, раз не знаю точно, что к чему и каковы будут возможные последствия.

– Я согласен с Элвисом, – сказал Зиновий. – Хина не является членом Совета. Хотя тут могут быть варианты… Александр?

– Я еще не определился по этому вопросу, – напряженно произнес молодой король Эгины и откровенно взглянул на Шеллара, словно ждал, что скажет он.

– Шеллар? – через силу проговорил Зиновий, недовольный тем, что король Ортана своим упорным молчанием заставил-таки к себе обратиться.

– Я дам корпус паладинов, – сказал Шеллар. – И тридцать боевых магов. Даже если остальные в помощи откажут, этого должно хватить. Мне в свое время хватило.

– Я дам сотню гоплитов, – тут же отозвался Александр, который вдруг моментально определился по вопросу.

– Что-либо давать вы будете только с разрешения Совета, – осадил их Зиновий. – По этому вопросу проголосуем отдельно. Или вы считаете, что это личное дело каждого?

– Это вы так считаете, – возразил Шеллар. – Господа, позвольте сказать, что вы ведете себя, как последние жлобы… не перебивайте меня, Зиновий. Я понимаю, голдианцы жлобы от рождения, у них даже понятия такого, как бескорыстная помощь, не существует, и даже если мы убедим Факстона, что он не прав, совет магнатов его не поддержит. Я также понимаю, что Зиновию трижды плевать, что там делается в этой Хине, которая от него далеко, ему лишь бы мне возразить. А ты, Элвис? Агнесса? Вы граничите с этой страной. Вам в первую очередь следовало бы подорвать задницы и бросаться спасать ваших восточных соседей. Вы что, не понимаете, что если в Хине победят Небесные Всадники, через пару лет вы будете иметь себе под боком такой же геморрой, как и мы с Александром? Я о Мистралии, если кому не понятно. Вам нужны неприятности на границах, постоянная угроза военного конфликта, и толпы эмигрантов и беженцев, что означает резкое повышение уровня преступности? Элвис, ты сам не мог до этого додуматься, или просто зажал своих бравых лучников в надежде, что и без тебя справятся?

Элвис обиженно поджал губы и сообщил:

– Если рассматривать вопрос с такой точки зрения, то становится очевидным, что мы должны в данном конкретном случае сделать исключение и предоставить военную помощь Хине согласно просьбе императора. Я проголосую «за» и выделю для этого сотню лучников, как было предложено. Но убедительно тебя попрошу, Шеллар, извиниться за «жлоба».

– Извини, Элвис, – охотно откликнулся Шеллар. – Я был к тебе несправедлив и сожалею об этом. Агнесса?

Королева Галланта развела руками.

– Шеллар, ты, конечно, прав, но единственное, что я могу сделать – это только проголосовать «за». Чтобы что-то делать с армией, мне надо сначала растолкать моего ненаглядного супруга, вдолбить этому пьяному козлу, что от него требуется, и еще заставить это требуемое сделать. Это если он проснется в хорошем настроении и не начнет варить воду на тему «кто в доме хозяин». Могу еще, если желаете, предоставить свою дворцовую площадь для сбора войск и дать телепортистов. А распоряжаться армией без согласия мужа я не имею права. Это убожество у нас считается главнокомандующим.

Элмар с трудом сдержал смешок, представив себе этого главнокомандующего.

– Вот и проголосовали, – удовлетворенно отметил Шеллар и посмотрел на Зиновия. – А вы, ваше величество? Дадите эскадрон гусар, или пожлобитесь? Или не дадите из принципа, потому что это предложил я?

– Чтоб тебе язык отсох, нахал долговязый! – в сердцах ругнулся старик. – Дам я вам гусар, дам, чтобы не считали меня жлобом. Но командовать всем этим безобразием будешь сам.

– Я могу взять на себя некоторые оргвопросы, – пожал здоровым плечом Шеллар. – Но непосредственное командование лучше будет поручить воину. Если Александр сочтет возможным взять это на себя, будет лучше всего. Если же нет, я бы предложил поручить это его высочеству принцу-бастарду Элмару.