Дороги и сны

– Здесь? – Ну действительно, кто бы в такое поверил?

– Здесь только я и моя лавка с никому не нужным барахлом – сами понимаете, прикрытие. А все остальное поступает по тем же каналам, по которым ушел камушек. Я устрою вам встречу с действительно серьезными людьми, и вы сами увидите, что наша фирма может вам предложить. Уверен, вы поймете, что договориться о постоянных поставках выгоднее, чем один раз взять без спросу демонстрационный образец и больше никогда нас не увидеть.

– Это смотря что у меня попросят взамен, – нахмурился Харган, не найдя иного возражения. Нет, в следующий раз пусть с этими таинственными «серьезными людьми» торгуется Шеллар, у него отлично получается торговаться…

– Мой статус не позволяет мне вести переговоры от имени фирмы, – пожаловался крепыш, – но вам, лично вам, в частном порядке и по секрету, могу сказать. Только не выдайте меня потом моему начальству.

– Говори.

– Их очень интересует технология изготовления магоподавляющих излучателей.

– Тогда и я тебе сразу скажу, что без разрешения Повелителя они ее не получат.

– Ничего, спросите у него разрешения. Мне нужно будет какое-то время, чтобы связаться со своими руководителями, вам – чтобы узнать мнение Повелителя, а потом назначим встречу… Сколько вам потребуется для консультации?

– Не знаю. – Может быть, это прозвучало излишне резко, но сдержать раздражение Харган не сумел. Тут такое наклевывается, а у него портал не работает! И затевать торговлю технологиями без разрешения нельзя – Повелитель не только хвост, а и голову заодно оторвет, – и о проблеме с порталом рассказывать кому попало нельзя… – Когда я получу разрешение, приду к тебе еще раз, и тогда назначим встречу.

Может, и не стоило телепортироваться прямо из комнаты, не прощаясь, но дожидаться дополнительных вопросов было бы ненамного более умным решением. Нет, действительно, надо будет в следующий раз взять с собой Шеллара, уж тот умеет отвечать на неудобные вопросы…

Хозяин несколько секунд растерянно пялился на серый туман, в котором столь неожиданно исчез нервный посетитель, затем с явным облегчением перевел дух и направился назад в лавку, так и держа в руках позабытый стакан.

У прилавка его уже ожидал следующий покупатель (или потенциальный поставщик, на глаз не скажешь).

– Приветствую. Это ты будешь Крепыш Санчес? – Приземистый мужичок, которого поначалу можно было принять за варвара из Белой Пустыни, обернулся, прищурился…

И Саня Сидоренко понял, что Бог есть, чудеса случаются и фортуна к нему благосклонна. Если бы этот горе-лицедей явился минутой раньше и столкнулся здесь с предыдущим посетителем, неизвестно, уцелели бы после их сердечных приветствий лавка и ее владелец или обратились в мелкую пыль.

– Ты продать или купить? – спросил он, делая вид, будто не узнал знаменитого переселенца.

– Где-то с месяц назад, – деловито начал тот, – наемники местного сеньора принесли тебе на продажу боевой трофей – разноцветный кристалл, упрятанный в прозрачную коробочку…

Существование Бога и благосклонность высших сил немедленно подверглись сомнению.

Можно, конечно, пообещать и вашим, и нашим, а потом одного (или обоих, по обстоятельствам) кинуть. Но не обойдется ли такая чрезмерная хитрость дороже, чем честный отказ? Нажить врага в лице рогатого наместника – смерти подобно, но все же при желании и такого врага можно сразить в не особенно честном бою. Но иметь во врагах этого смешливого коротышку – опаснее во сто крат, потому что от него избавиться невозможно. Нет, убить, конечно, можно и его, но ненадолго – он опять вернется, и опять явится по твою шкуру, и будет так являться бесконечно, и дураку ясно, чем это все кончится, если учесть, что у него жизней много, а у тебя одна-единственная, первая и последняя…

– Его здесь уже нет, – ответил Саня, стараясь избегать прямой лжи, так как не знал, умеет ли собеседник ее распознавать. – Ушел на следующий же день.

– Куда?

– Мне-то господа не отчитались. Уплатили и были таковы.

– Опишешь? – В пальцах лжеварвара как по волшебству возникла золотая монета.

Саня с радостью отказался бы, сославшись на хрупкую человеческую память – невелика ценность, из-за такой мелочи подставляться, – но отказываться напрямую значило идти на конфликт, а врать не рискнул. Если и вправду распознает ложь – будет еще хуже.

– Трое высоких, крепких ребят, – честно принялся вспоминать он. – В кожаных куртках. Вооружены. На разбойников похожи. Не мистралийцы, иностранцы какие-то. Один русый, другой лысый, третий в шляпе. Особых примет не было – ни шрамов, ни заметных увечий, ни украшений, которые запомнились бы.