Дорогая Мэгги

– Пока карта не легла.

– Ты слишком занята писаниной о всяких ненормальных.

– Это моя работа. И льщу себя надеждой, я делаю ее хорошо.

– А что насчет того милого юноши, который недавно переехал отсюда в Калифорнию? Кажется, его зовут Ральф Питере.

– Ты про Ральфа, у которого семеро детей от пяти жен?

– Бедняга. Похоже, он никак не может найти себе достойную жену.

Мэгги считала, что дело было скорее в Ральфе, чем его женах. Хотя сама бы в этом не поклялась.

– Я дала ему твой телефон, – сказала ей мать. – Он тебе не звонил?

– Нет.

И слава богу.

– А еще у Берты есть кузина, которая живет в Калифорнии. Интересно, нет ли у нее неженатых сыновей. Ну и Люк Ворделли еще есть. Его мальчики работают водопроводчиками. По-моему, один живет в Аубурне, который не так далеко от…

– Ну хватит, мама, – прервала ее Мэгги. – Ты уже много раз пыталась меня сватать. Нет необходимости делать это снова. Я уже кое с кем встречаюсь… ну, или что-то в этом роде.

– Правда? Это замечательно. – Голос Росалин заметно потеплел. – И как его зовут?

– Ник… Я имела в виду – Джон. – Мэгги почувствовала, что краснеет, хотя рядом не было никого, кто мог бы заметить ее смущение. – Его зовут Джон, – сказала она, желая отпечатать это имя не только в мозгу матери, но и в своем. – Я еще ни в чем не уверена, но когда буду – расскажу тебе, как продвигаются наши отношения. У нас было пока только одно свидание, – чтобы обезопасить себя от возможных стенаний, она не стала упоминать, что свидание было виртуальным, – но он мне нравится. А как там тетя Рита?

После десятиминутного допроса о Джоне Росалин передала трубку тете Рите, и Мэгги смогла наконец поделиться своим достижением с человеком, который мог искренне за нее порадоваться. На ее губах играла улыбка, когда она вешала трубку. В этот момент в комнату вошел Зак.

Мэгги с гордостью показала ему газету:

– Видишь, Заки? Это написала мамочка. Это моя статья.

Тот моргнул, явно невпечатленный.

– Она на первой полосе, на главной странице, – показала Мэгги.

Зак переключил свое внимание на нее:

– Я хочу есть.

Очевидно, это было семейное. Мэгги вздохнула, вытащила коробку хлопьев, насыпала их в миску и залила молоком.

– Иди сюда, парень. Может, к тому времени, когда я выиграю Пулицеровскую премию, ты уже будешь достаточно взрослым, чтобы все понимать.

Зак зачерпнул ложкой кукурузные хлопья, набил ими рот и улыбнулся ей. Мэгги тоже улыбнулась – сыну и газетной статье. Она решила, что уж Джон наверняка оценит значимость для нее сегодняшнего дня.

Она вытащила сок и виноград, которые предназначались Заку на завтрак вместе с хлопьями, поставила и то и другое на поднос и помогла сыну отнести все к себе в спальню, чтобы ему не пришлось есть в одиночестве. А затем подключилась к Интернету. Она умирала от желания узнать, получил ли Джон ее фотографии. Что он думает о рыжих волосах? Не напугала ли его реальность после того, как он посмотрел на нее с сыном? Как он отнесся к тому, что у нее есть ребенок?

Мэгги посмотрела на экран и подняла бровь. Она всегда может у него спросить. Судя по списку «друзей онлайн», он тоже был сейчас в Интернете. Но он прислал ей электронное письмо, и ей хотелось его прочесть, прежде чем выходить в мини-чат.

Она нажала мышкой на маленький конвертик, думая, что ее ждет по меньшей мере несколько абзацев, но обнаружила, что он написал всего одно слово: «Красиво».

Ни подписи, ни прикрепленных файлов, ни обещания прислать свои фотографии. Ничегошеньки. Только слово «красиво». Мэгги нахмурилась, глядя на экран.

– Жулик, – раздраженно пробормотала она. Возможно, она ошибается на его счет. На виртуальном свидании он был таким милым… но в Интернете любой может показаться милым. Даже серийный убийца может описывать себя как самого доброго и сердечного человека. А еще может сказать, что похож на Брэда Питта, хотя на самом деле смахивает на Ральфа из Сидар-Рапидс.

Наверное, его напугала просьба прислать фото. Может, на самом деле у него рост не шесть футов два дюйма, а вес не сто девяносто пять фунтов. Может, ему под шестьдесят, он лысый и спина у него волосатая.

Горный байкер. Привет, Мэгги.

Очевидно, он тоже добавил ее в список «друзей онлайн», поскольку сейчас сам вызвал в чат.

Горный байкер. Что ты здесь делаешь в такую рань?

Закман. Думаю, не волосатая ли у тебя спина.

Горный байкер. В последнем предложении опечатка?