Дорогая Мэгги

Ник не мог ответить, не выдав себя. Но он знал, у нее шансов больше, чем у других.

– Я – взрослая девочка, – продолжила Мэгги. – Я сама могу о себе позаботиться.

Нику пришло в голову, что Сара Риттер могла думать то же самое.

Глава 9

Когда на следующее утро в половине шестого Мэгги проснулась от звонка будильника, ее первой мыслью было, что она не станет зацикливаться на Нике. Она с самого начала знала, что он не подходит в мужья, поэтому прошлая ночь не должна являться для нее сюрпризом. Хотя, конечно, он оказался несколько честнее, чем она думала, и от этого становился еще более замечательным. Но честность не меняла результата. Так к чему ныть от разочарования? Особенно сегодня, когда ее статья должна выйти на первой полосе?

Вспомнив о причине, по которой завела будильник, Мэгги выпуталась из простыни и босиком зашлепала к входной двери. Высунув голову наружу, она поглядела по сторонам, убедилась, что может выскочить на еще темную улицу в одной ночной рубашке, и сбегала к почтовому ящику за газетой. После чего уселась на кухне, предвкушая знаменательный момент.

Под щебет птиц с окрестных деревьев Мэгги несколько секунд таращилась на свернутую в трубочку газету, а потом сорвала резинку и разгладила перед собой тонкую бумагу.

Статья действительно была на первой полосе.

УБИЙСТВО РИТТЕР – ПОСЛЕДНЕЕ ИЗ СЕМИ?

Мэгги Рассел, репортер газеты «Трибюн», Сакраменто Первый взгляд на Сару Риттер, Софи Джонсон, Элен Свансон, Лолу Филмор и Джанин Савой.

Винни Хартман и Ташу Томас объединяет, казалось бы, очень немногое. Они не были друг с другом знакомы. Жили в разных штатах, работали в разных местах, имели разное прошлое и семейное положение. Но в прошлом году они обе были убиты и, по предположению властей, одним и тем же человеком…

Эти слова стали апогеем ее расследования. С помощью статьи Мэгги Сакраменто будет лучше информирован об угрозе, которую носил в себе убийца Сары Риттер. Женщины главного города Калифорнии теперь будут знать, что он может снова совершить убийство. Они смогут принять меры и уже не будут так беззащитны. Они смогут проявлять осторожность, перестанут ходить по одиночке и будут запирать на ночь двери и окна.

Она посмотрела в окно над кухонной раковиной и внесла в последнюю мысль поправку о центральном кондиционере. В результате ее мысли прошли полный круг и снова вернулись к Нику. Но она не собиралась портить себе настроение воспоминанием о его словах, сказанных прошлой ночью, ни его обычной мужской болтовней, ни пугающим предостережением. Ее статья на первой полосе! Сегодня особенный день. Хотя одной праздновать немного одиноко… С кем бы поделиться? Дарла ее убьет, если Мэгги разбудит ее в такую рань, да и миссис Грубер не поднималась раньше восьми. Ник, скорее всего, бодрствует – он ушел от нее всего несколько часов назад, и Мэгги сомневалась, что он снова лег спать. Однако, несмотря на новое определение, которое он дал их отношениям, она едва ли могла считать его другом. Поэтому позвонила в Айову – своей матери и тете Рите.

– В чем дело? Что-то случилось? – спросила ее мать, только заслышав голос Мэгги.

– Нет. Я в порядке и Зак тоже. Просто хочу сообщить, что мою статью сегодня напечатали на первой полосе газеты. На первой полосе! Впервые в жизни.

– Твою статью? Очень хорошо, милая. И о чем же она?

– О серийном убийце.

– Ох! – Молчание. – Наверное, это здорово, если тебе нравятся подобные вещи.

– Мне не «нравятся» серийные убийцы, мама. Я только пишу о них статьи. Разве ты не считаешь, что общественность должна знать, что где-то рядом ходит убийца?

– Чтобы люди перестали спокойно спать по ночам? И какая от этого польза?

– Таким образом мы оказываем давление на полицию, чтобы они лучше ловили преступника. А кроме того, это информирует общественность о происходящем, люди получают возможность что-то изменить к лучшему. Ну и еще побуждает потенциальных жертв быть осторожными.

– Здесь не такая большая преступность. В Сидар-Рапидс нет никаких убийств. Когда ты успокоишься и забудешь про свою ужасную очарованность преступным миром? – спросила мать. – Это противоестественно. И не похоже, чтобы тебе хорошо платили за эту работу. Ты едва сводишь концы с концами. Вот что тебе действительно нужно, так это мужчина.

После прошлой ночи, когда Мэгги бродила по дому, мучительно размышляя, будить ли ей Ника и уйдет ли он, если его разбудить, хотя сама не знала, хочет ли, чтобы он остался, она стала думать, что ей действительно нужен мужчина. Но не по причинам, о которых говорила ее мать.