Дорогая Мэгги

Он просто делает свою работу. «Это не по-настоящему», – напомнил себе Ник. Он не может использовать в личных целях свою легенду и временную причастность к жизни других людей.

Но осознание того, что неправильно поступать с Мэгги так, как ему хотелось поступить, немного ослабило напряжение его тела. Он потер отросшую за день щетину, кашлянул и попытался перевести мысли в другое русло.

– А что, если я ссужу тебе денег на покупку кондиционера?

– Ты это не всерьез. – Мэгги натянула на себя простыню и всмотрелась в его лицо. – Зачем ты вообще это сказал? Две тысячи долларов – это куча денег. Ты не настолько меня знаешь, чтобы так рисковать.

Он просто знал, что не хочет видеть ее мертвой. Деньги ничего не значили по сравнению с ее жизнью.

– Ты будешь запирать двери и окна?

– Этот серийный убийца на самом деле тебя напугал.

– После того, что ты вчера написала в своей статье о других убийствах, он должен был и тебя напугать. Разве одна из жертв не была журналисткой?

– Была. Она работала в «Сиэтл индепендент». И я, конечно, немного нервничаю, – признала Мэгги. – Мусорный контейнер, в котором нашли тело Сары Риттер, всего в нескольких кварталах отсюда. В обычное время я не стала бы спать на улице, но сегодня я чувствовала себя в безопасности. – Она еле заметно пожала плечами. – Ты же был рядом.

– Я спал без задних ног в другой части дома и не смог бы тебя защитить. Тебе нужно было лечь поближе ко мне.

– Мне достаточно знать, что кто-то есть неподалеку.

– Нет, этого недостаточно. Этот парень… он больше чем безумец. Он уверен в себе, дерзок и очень опасен. – Ник заставил себя остановиться, пока страстное желание схватить доктора Дэна его не выдало. Он и так сказал достаточно, чтобы Мэгги содрогнулась.

– Давай сменим тему. Ты меня пугаешь, – сказала она, но потом вздернула бровь. – Или ты именно этого и добиваешься?

– Ты права, я пытаюсь тебя напугать. Но не по той причине, о которой ты думаешь.

Ник уперся локтями в колени и наклонился вперед, отбросив в сторону легкий флирт и поддразнивание. Все было слишком серьезно. Они говорили о жизни и смерти. И возможно, даже о ее жизни и ее смерти. Если он продолжит так вести себя с Мэгги, то скоро пересечет линию, которую не имеет права пересекать. Пора встать с ней на одну ступеньку – настолько, насколько он сможет.

– Я хочу тебя, Мэгги, – тихо произнес он. – Думаю, ты знаешь об этом. Я хотел тебя с того момента, как впервые увидел. Но я не буду потакать своему желанию. Я знаю, что это неправильно по отношению к тебе, в отдаленной перспективе. Я не собираюсь оставаться здесь больше нескольких месяцев. У меня появились новые карьерные возможности в другом месте, а ты заслуживаешь больше чем недолгий флирт.

Ее грудь приподнялась, словно он только что нанес ей болезненный удар, но если она и испытала какие-то эмоции, то никак их не показала. На ее лице ничего не отразилось, а спустя миг она даже улыбнулась:

– Эта маленькая исповедь должна убедить меня довериться тебе?

– Я надеюсь на это. Мне хочется, чтобы мы были друзьями. И хочется, чтобы мы оба согласились – между нами может быть только дружба. Я хочу, чтобы ты знала, что я не выйду за ее границы.

– Все правильно. Друзья. Я понимаю. Собственно, большего я никогда и не ждала.

– Ты ведешь себя так, словно я хочу тебе что-то доказать.

Она вздернула подбородок.

– Ты и хочешь.

– Я думаю, что это правильно, – сказал он, хотя ему самому так не казалось. После Ирэн, где-то в глубине души ему хотелось знать, способен ли он вообще на глубокие отношения, такие, при которых мысль о браке не бросает в холодный пот. Но также в глубине души он знал, чего это будет стоить Мэгги – и ему самому, – когда придет время уезжать.

– Я сейчас вызову такси и поеду домой. А утром вызову сюда компанию по установке кондиционеров и…

– Нет. – Мэгги покачала головой, оставаясь непреклонной. – Я не позволю тебе заплатить за мой кондиционер. Это несколько перебор для друга, особенно нового друга.

– Ты можешь вернуть мне деньги позже, когда наберешь нужную сумму.

– Вся моя зарплата уходит на оплату ежемесячных счетов. Я не буду брать в долг сумму, которую потом придется выплачивать много лет.

– Мэгги, где-то рядом ходит сумасшедший, он насилует женщин и убивает их ударами ножа. Я хочу, чтобы ты запирала двери и окна. Хотя бы те, что без решеток.

– Сколько шансов, что он выберет меня своей целью? – требовательно спросила Мэгги.