Маскировка для злодейки

Ладно, так и быть, — смягчилась Маня. — Я тебе расскажу, но ты должна держать язык за зубами, потому что тут затронуты репутация и чувства хорошего человека.

Ну и ну! — покачала головой Саша, выслушав сестру. — И ты, значит, собираешься ночевать у этой Елизаветы Платоновны?

Именно! Человеку страшно одному! Тем более это я на нее страху нагнала.

Ты помнишь «Маленького принца» Сент-Экзюпери?

Это насчет того, что «мы в ответе за тех, кого приручили»?

Точно! Ты же умница, Манечка!

Подлизываешься?

Нет, просто говорю то, что думаю! Ладно, езжай к своей прирученной Елизавете! Разрешаю! Но можно мне завтра утром тоже туда приехать? Мне жутко интересно, как этих жуликов будут ловить.

Ну, я спрошу у нее. Хотя она вообще-то даже на ночь нас двоих приглашала.

На ночь нельзя, — вздохнула Саша, — мама позвонить может.

Ладно, Сашка, я даже рада! Но у меня к тебе просьба!

Какая?

Ты попозже звякни Гошке и скажи, что я уехала к Елизавете.

А сама почему не звонишь? — удивилась Саша.

Понимаешь, он может тоже захотеть, а лучше мы с ней вдвоем будем, по душам поговорим, понимаешь? По-женски!

Да ерунда, Гошку мама все равно бы на ночь не отпустила.

Наверное. Но ты все-таки позвони.

Позвоню, в чем проблема!

Было уже поздно, начало двенадцатого, а Маня и Елизавета Платоновна еще сидели за столом. Они давно поужинали, потом еще попили чаю с печеньем и все говорили, говорили, как две подружки. При этом каждая про себя удивлялась. «Подумать только, я разговариваю с этой девочкой, как с равной, и мне с ней интересно, она все понимает», — недоумевала Елизавета Платоновна. И Маня тоже думала: «Надо же, никогда ни с одной девчонкой я не вела таких разговоров, даже с Сашкой… Жалко, что она не может быть моей подружкой просто из-за возраста, мы так здорово друг друга понимаем. И вообще, такая хорошая женщина, пожалуй, мне она больше нравится, чем Маргарита. Она как-то теплее, душевнее, но, с другой стороны, ее ведь никто не объявлял воровкой ни за что ни про что».

Спать они легли уже около часу. Маня заснула, едва положив голову на подушку. Денек выдался тот еще! Проснулась она в половине девятого и сразу даже не сообразила, где находится, потом вспомни-

ла все и прислушалась. В кухне шумела вода. Маня вскочила. И тут же к ней заглянула Елизавета Пла-тоновна.

Проснулась? Вот и отлично, у меня как раз завтрак готов.

Как вы спали?

Вопреки ожиданиям — прекрасно! Благодаря тебе. Ты хороший человек, Маня, у тебя, наверное, много подруг.

Ни одной, мне почему-то с девчонками скучно.

Значит, дружишь с мальчишками?

Ну да.

Понимаю, — кивнула Елизавета Платоновна. — Ладно, Манечка, вставай, через десять минут жду тебя к завтраку.

Маня понеслась в ванную.

Ой, как вкусно пахнет! — воскликнула она, когда через десять минут, умытая, свеженькая, явилась на кухню.

Я тут оладушков из кабачков напекла, будешь?

Ну еще бы!

Вот что, Манечка, — сказала Елизавета Платоновна, отпивая глоток кофе из большой синей кружки с розовым сердечком, — я подумала, может, не стоит нам тут сидеть, а?

Как?

Зачем нам ждать, когда эти типы сюда заявятся? Куда лучше, да и безопаснее, чтобы они попали в руки милиции без нас, сами, а?

Маня задумалась:

Ну, я не знаю… Можно вообще-то и уйти, но вдруг они успеют убежать?

Понимаешь, я рано проснулась и стала думать. Скорее всего они-таки успеют убежать. Испугаются шума и рванут, а милиция пока еще приедет… Соседи у меня не такие, на которых можно рассчитывать, не тот контингент, как говорится…

Да, может, вы и правы. — В голосе Мани явственно слышалось разочарование.

Но я хочу предложить тебе кое-что не менее интересное.

—Да?

Да! Понимаешь, меня очень задел твой рассказ о той женщине, Маргарите. Я бы хотела ей помочь…

Вы? Ей?

А что, думаешь, так не бывает? Я же понимаю, что Влад любит ее, а не меня. Она в этом не виновата. Поэтому я предлагаю поехать вместе к Таисии Никитичне, попытаться узнать у нее адрес той наглой бабы. Иными словами, провести что-то вроде расследования. Не могу я тут сидеть, нервы не выдерживают.

А вам на работу сегодня не надо?

Нет.

Понятно, — вздохнула Маня.

Тебе мой план не нравится?

Ну почему? Нравится.

Как-то вяло ты это говоришь.

У меня вообще-то есть одна мысль…

Говори!

Понимаете, я вот подумала… Если б эти шмендрики пришли, а мы бы их застали…