Секрет зеленой обезьянки

Когда с посудой покончено, она оборачивается. Вид у нее испуганный.

– Степанида, будь добра, скажи мне одну вещь… – хриплым голосом начинает Мотька.

– Какую?

– Как ты узнала шифр?

– Шо?

Она вдруг бледнеет так, что, кажется, вот-вот упадет в обморок. Однако она и не думает лишаться чувств, только закусывает губу.

– Я спрашиваю, как ты узнала шифр? – ледяным тоном повторяет Матильда.

– Какой-такой шифр?

– Не придуривайся!

Матильда смотрит на нее, и взгляд этот не предвещает ничего хорошего.

– Ну! Говори, не стесняйся.

– Да ты шо, сказилась? – пытается уйти от ответа Степанида.

– Не хочешь говорить, не надо. Но имей в виду – нашлись хозяева этих денег. И я собираюсь их вернуть им! Вернее, не я, а ты!

– Шо?

– Что слышала! И еще – я в одном доме с бандиткой жить не собираюсь. Либо ты сию минуту рассказываешь всю правду, до последней буковки, либо я отправляю тебя обратно в Харьков. У тебя там полно родни, они хотели тебя взять, но я, дура набитая, решила, что тебе со мной будет лучше! Надо же быть такой идиоткой! Так что, Степанида, выбирай. Или ты остаешься у меня и живешь честно, или…

– Честно? Честно? – завопила вдруг Степанида. – А вы честно со мной поступили? Да? Наврали вот с ней, шо нас ограбили, а сами денежки припрятали! Вам обидно было, шо они мои!

– Я тебе один раз уже съездила по физиономии, еще хочешь? – поинтересовалась Матильда.

– Вы, вы такие же, как я, а я просто хотела вернуть свое! Вот!

– Предположим! Но как ты это сделала? Кто тебе помогал?

– Никто! Я сама!

– Как сама? А мужчина, который Аське звонил?

Степанида глянула на нас с нескрываемым презрением.

– Я думала, вы умнее. Тоже мне, великие сыщицы… То ж артист, забыла фамилию, он эти слова в кино говорит, кино называется «Яблочко от яблони». Я на магнитофон с телика записала и прокрутила. А все остальное я через варежку говорила!

– Через варежку? – переспросила я и покатилась со смеху.

– Ты чего? – удивилась Мотька. – Спятила?

– Через варежку! Мотька, это у нее наследственное.

Семейное. Помнишь, как ты Ненорме звонила через варежку? – напомнила я подружке наше самое первое дело, с которого и начался «Квартет».

– Тебе, может, и смешно, а мне не до смеху! – рассердилась Матильда. – Ну, Степанида, а дальше как ты действовала?

Степанида молчала.

– Не хочешь говорить, не надо. Но в таком случае, собирай свои вещички, я вызову Олега, и отвезем тебя на вокзал.

– Зачем? – тихо спросила Степанида.

– А ты не поняла? Я не желаю, чтобы у меня жила бандитка!

– Чем ты-то лучше меня? – огрызнулась Степанида. – Ты точно так же сперла мои деньги!

– Это не твои деньги!

– Но и не твои!

– Степанида, я с тобой пререкаться не буду. Ты, видно, так ничего и не поняла. Что ж, в таком случае ты поедешь домой, в Харьков.

В этот момент зазвонил телефон.

– Аська, подойди! – распорядилась Мотька.

Но оказалось, что звонит журналистка, которая брала у Мотьки интервью. Пришлось ей подойти, и разговор затянулся. Степанида стояла у кухонного окна, теребила оборку на занавеске и с тоской смотрела во двор.

Мне стало ее жалко.

– Дура ты, Степанида! Расскажи лучше все, как было, Матильда тебя простит. Она, между прочим, еще сегодня утром говорила, что хочет купить тебе компьютер…

– Шо?

– Шо слышала! Компьютер! А ты хамишь… Виновата же, так повинись. Слыхала небось – повинную голову меч не сечет.

– А вы зачем деньги взяли?

– Как ты не понимаешь! Мне совершенно случайно одна девчонка из нашего класса сказала, у Матильды денежки завелись. Мы не знали, чьи это деньги. А вдруг бандитские? Мы представили себе, как сюда врываются крутые ребята и в самом лучшем случае просто отбирают эти деньги…

– А шо ж вы со мной так… Могли нормально поговорить, по-человечески… Я бы, може, поняла…

– Вот именно, може! А може, и нет?

Она пожала плечами.

– Не знаю. – Она помолчала, а потом спросила и в голосе ее слышался испуг. – Ася, а она… Она и вправду меня домой отправит?

– Запросто. У нее характер – дай бог! Поэтому я лично тебе советую все рассказать, как на духу! Тогда я обещаю тебе, что попрошу Матильду все-таки оставить тебя тут. Ты ведь не хочешь возвращаться в Харьков?

– Не хочу! Ладно, я расскажу все…

– Вот и хорошо!

– Слушай, а ты… Ты на меня не обиделась?

– Обиделась? Нет, не обиделась. Но я… Короче говоря, ты упала в моих глазах.