Секрет убегающей тени

Разве что медный таз, если его хорошо начистить! — мрачно сострила Даша.

Черт подери, какое странное дело — прямо под руками разваливается, — проворчал Стае.

Как вы думаете, а не могли этот конкурс специально затеять, чтобы привлечь Лену? — задумчиво проговорила Оля.

Исключено! — отрезал Стае. — Для этого нужно столько денег, что овчинка просто не будет стоить такой выделки.

Да, наверное, ты прав, — согласилась Оля.

А ты уже решила, что они, как в «Афере», создали только видимость конкурса? — засмеялась Даша. — Кстати, это мой любимый фильм! Я его часто смотрю.

А я его не видела! — сказала Оля.

«Аферу» не видела? — всплеснула руками Даша. — Тогда сейчас же едем к нам, я тебе покажу! У меня есть кассета!

Вот это мудрое решение! — одобрил Стае. — Поедем, похаваем чего-нибудь вкусненького под «Аферу»! Кайф!

А Петька тем временем обдумывал предстоящий визит к соседям. Надо найти какой-нибудь очень существенный предлог… С какой стати среди бела дня мешать людям? Можно, конечно, попросить соли или спичек, но это уж слишком примитивно для него, он до такого опуститься не может! Хотя предлог должен быть столь же простым и убедительным, как соль или спички. Но, с другой стороны, зачем ему соль? А уж если она ему нужна, то у него ноги не отвалятся сбегать за нею в магазин. Значит, это должно быть что-то такое, чего нельзя купить в магазине за деньги. Деньги! Вот оно — простое и прекрасное решение вопроса. Конечно же! Ему нужны деньги. Пусть небольшие, но нужны неотложно, а родителей нет дома. К кому же, спрашивается, обратиться мальчику, как не к новым соседям, которые уже ходят к ним в гости? Что может быть проще и естественнее, тем более соседи — мужчины и поймут его так, как надо. А отдать долг сегодня же вечером не составит никакого труда, поскольку в кошельке у него лежит приличная сумма! Дешево и сердито!

Петька решительно вышел на площадку и позвонил в соседнюю квартиру.

Дверь сразу открыл Эдуард Николаевич.

— Петр! Привет! Что это у тебя вид какой-то озабоченный? Заходи!

Петька вошел.

Здравствуйте, Эдуард Николаевич! Извините, пожалуйста, мне очень неудобно, но…

Да в чем дело? Говори, не стесняйся. Чем могу, помогу!

Понимаете, мне нужны деньги… А мама с папой на работе. Я вечером отдам, мне в школу нужно… там собирают…

Деньги? И что, серьезная сумма? — улыбнулся Эдуард Николаевич.

Пятьдесят рублей!

Всего-то? — захохотал Эдуард Николаевич. — Никаких проблем, приятель!

Он вытащил из кармана висящей на вешалке куртки кошелек и протянул Петьке сотню.

Вот, держи!

А пятидесяти нету?

Нету! Но ты не волнуйся! Бери, бери! Отдашь, когда сможешь! И не говори родителям! Пусть это будет нашей маленькой мужской тайной!

«Ага, покупает! — подумал Петька. — Но очень уж задешево!»

Спасибо вам большое!

Вот что, Петя, ты не спешишь?

Нет, я сто раз успею отнести деньги в школу!

Вот и отлично! Давай-ка мы с тобой чайку попьем. С яблочным пирогом! Мне тут одна клиентка наша принесла потрясающий пирог!

Случайно, не Арина Родионова?

Откуда такие сведения? — засмеялся Эдуард Николаевич.

Я ее утром, когда в школу шел, видел! Она несла какую-то коробку!

Но откуда ты ее знаешь? — удивился Эдуард Николаевич.

Так ее же вчера по ящику показывали!

Фантастика! Вчера вечером показали, а утром ее уже узнают! Телевидение действительно великая сила! В нашем деле — главная! Сколько мы сил и денег потратили на то, чтобы пробить ее в эфир! Но, выходит, не зря! Петр, ты даже не знаешь, как ты меня обрадовал! Ну что, будешь пить чай с пирогом от новой звезды? А я на радостях, пожалуй, коньячку дерну! Пошли, пошли, парень! Ты пришел ко мне с благой вестью!

До чего удачно получилось! Теперь-то он уж точно сумеет закорешиться с Эдуардом! И мало-помалу все узнает! Он выведет братцев на чистую воду!

Ну что, Петя, чай будешь или, может, кофе? А то могу и коньячку предложить! Одна рюмашка не повредит!

Нет, спасибо, я лучше чай… Я не пью! Я спортсмен!

Похвально! Весьма похвально! Молодец! Ты знаешь, что ты отличный парень, Петя?

Петька засмеялся. А Эдуард Николаевич достал чистую кружку, бросил туда пакетик чаю и залил кипятком. Затем открыл большую коробку, стоявшую на холодильнике, и отрезал здоровенный кусок в высшей степени аппетитного пирога.

На вот, угощайся, сосед!

Спасибо! А вы?

А я коньячку лучше выпью, с лимончиком! Ты, Петя, принес хорошую новость. Так сказать, глас народа! Ты вот что еще мне скажи, понравилась тебе Арина?