Кто спасет заложницу?

– Да, картина ясная, – произнес Карен, – деревню давно забросили, а теперь ее начали осваивать дачники. А место – загляденье. И рыба, наверное, в речке есть, вон вода какая чистая…

– Да, тут клевенько… – согласился Леха. – Знаешь, Карен, чего-то мне кажется, мы ее тут найдем, Елизавету нашу…

– Мне тоже так кажется… – проговорила Маня. – Хотя, может, долго придется искать.

– Думаю, начинать надо отсюда, с заброшенного конца, – сказал Карен.

– Конечно, – кивнул Гошка. – Надо разделиться, мы с Лехой один дом осмотрим, а Маня с Кареном – другой, так быстрее будет.

– Нет, лучше я с тобой! – заявила Маня.

– Малыга, не возникай, не до того сейчас, – махнул рукой Леха. – И разделяться незачем.

А то если не дай Бог что случится, помощи и не докличешься…

– Ты прав, – сказал Карен. – Будем искать дом, где есть хоть какие-то признаки жизни. Вот к этому, например, явно давно уже никто не подходил. Тут уж лет двадцать не ступала нога человека.

– Это да… – кивнул Леха, – а если зайти сзади…

Но к этому дому и сзади было не подобраться.

Так они осмотрели уже три дома.

– А что это вы тут рыщете? – раздался вдруг громкий мужской голос.

Перед ними стоял не слишком молодой и малопривлекательный мужчина в тренировочных штанах и обтягивающей пузо футболке.

– Дачу! – совершенно спокойно ответила Маня. Она мысленно подготовилась к возможным расспросам, тогда как парни немного растерялись.

– Какую дачу?

– Какую-нибудь, – пожала плечами Маня. – Нам сказали, что в этой деревне много заброшенных домов, вот мы и хотели…

– Что? Что вы хотели?

.. – Простите, это что, ваш дом? – пришел на помощь Мане Карен.

– Почему мой? Не мой, но нас тут не так много, и всякие чужие люди не больно-то нужны.

– Понятно, – засмеялся Карен, он уже понял, что этот толстяк никакой не бандит, а просто бдительный дачник. – Только мы люди спокойные, а денег снять дачу у нас нет. Вот и ищем себе пристанище на лето. Может, вы что присоветуете?

Толстяк окинул всю компанию довольно скептическим взглядом:

– И сколько вас тут будет жить?

– Человек семь. Нас четверо и еще родители и бабушка.

– Вы что ж, братья-сестры?

– Не совсем. Вот эта девочка – моя сестра по отцу, а парни – ее приятели.

– Сестра, говоришь? Ты вон какой черный, а она светлая.

– А вы про доминантные гены слышали?

– Чего-чего?

– Неважно, это один из законов наследственности. Короче, если у отца, допустим, волосы и глаза черные, а у матери глаза голубые, то у ребенка они обязательно будут тоже черные. Я понятно объясняю?

– Слушай, ты чего мне тут лепишь? – разозлился вдруг мужик. – Говори, чего надо, и проваливай! – Нам нужен дом! По-моему, я достаточно ясно выразился. И если все эти дома ничьи, то почему бы нам один из них не занять?

Тут они заметили, что к ним на велосипеде едет какая-то женщина.

– Что тут такое, Егорыч? – еще издали крикнула она.

– Да вот, понаехали какие-то… Дом им, видите ли, понадобился.

– Дом? – женщина соскочила с велосипеда. – Так это же здорово! Нашего полку прибудет! Глядишь, скоро вся Чистоплюйка оживет!

Женщина, наоборот, радовалась возможным новым соседям.

– А ты, Егорыч, ступай и не злись понапрасну, не твоя деревня все-таки. Тебе дай волю, всех распугаешь!

– А ты вспомни, как прошлый год тут пьянчуги чуть всю деревню не спалили!

– Так то пьянчуги, а это вон какие ребятишки! А вы и вправду хотите здесь поселиться?

– Хотели бы, места уж очень красивые, речка… – мечтательно сказал Карен.

– Ну что ж, если так, то я вам посоветую выбрать дом поближе к тому краю, мы все там селимся, времена нынче все же опасные… А впрочем, как хотите, дело ваше. Конечно, когда подберете дом, придется в Душкино съездить, оформить там все… чтобы по закону…

– Ну, до оформления еще далеко, – засмеялся Карен. – Мы пока еще поглядим, а завтра еще приедем, может, родителей привезем, решать-то все равно им…

– А вас, значит, на разведку прислали?

– Точно, на разведку.

– У вас у всех общие родители? Что-то не верится!

– Нет-нет, это вот моя сестренка, а это ее друзья…

– Понятно. Хорошо, вы тут осмотритесь пока, а потом милости прошу ко мне, я вас чайком напою. Меня зовут Мария Максимовна.

– Значит, мы с вами тезки! – воскликнула Маня.

Женщина ласково ей улыбнулась.

– Только вы вон в тот дом не ходите, – почему-то перешла она на шепот.