Кто спасет заложницу?

– Почему? – насторожился Карен.

– Слава о нем дурная…

– Привидения, что ли? – хмыкнул Леха.

– Ну, привидения не привидения, а мы все его стороной обходим. Наши мужики даже спалить его хотели.

– Чего ж не спалили? – полюбопытствовал Леха.

Женщина как-то смущенно засмеялась.

– Да так… Одним словом, побоялись мы, как бы нечисть оттуда к нам не перекочевала…

– А какая там нечисть? – сверкая глазами, спросила Маня.

– Да кто ж ее знает… просто иногда там словно кто-то с фонариком либо со свечкой бродит… И крики, бывает, слышатся…

Гошка незаметно ткнул Леху в бок.

– А мы люди не суеверные. Мы все-таки туда заглянем! – сказал Карен.

– Дело, конечно, ваше. Но я вас предупредила.

– Ну, днем-то что они нам сделают? – засмеялся Карен.

– Днем-то, может, и ничего… Только зачем?

– Интересно!

– Ну, как хотите.

– Спасибо вам, Мария Максимовна, а вы в каком доме живете? Обязательно потом к вам заглянем.

– Вот в том, с зелеными ставнями!

– Какой красивенький! – воскликнула Маня.

– Да, теперь красивенький, но сколько мы с мужем трудов на него положили, – вздохнула женщина. – Ладно, Бог с вами, делайте что хотите, а я за хлебом поехала… В Душкино, за три километра.

– Хотите, мы на машине мигом сгоняем? – предложил Карен.

– Да нет, мне проехаться одно удовольствие.

По свежему-то воздуху…

Она села на велосипед и укатила. Егорыч уже давно ретировался, – Ну, начнем с таинственного дома? – предложил Карен. – Думаю, возражений ни у кого не будет?

– Нет, – ответил за всех Леха.

«Дом с привидениями» стоял немного на отшибе. За буйно разросшейся зеленью его едва было видно, и все подступы тоже заросли.

– К нему и не подберешься, – разочарованно протянул Гошка. – Не на вертолете же туда летают. Так что вряд ли они там кого-то держат… Боюсь, это дохлый номер.

– Похоже на то, – огорченно проговорил Карен.

– Но ведь Мария Максимовна говорила, что оттуда крики доносятся, ведь не привидения же кричат, правда? – горячилась Маня. Ей было и страшно, и в то же время весело. В такие минуты ее нередко посещало вдохновение и приходили в голову счастливые мысли.

– Если крики слышались с этой стороны, то, наверное, из соседнего дома… Смотрите, какой тут странный след!

– Где, какой след? – закричал Леха.

– Тише ты! – призвал его к порядку Гошка. – Чего орешь?

– Да, верно, – перешел на шепот Леха. – И вправду странный след, на велик не похож…

От дома, стоящего ближе всего к дому с привидениями, и вправду тянулся след, больше напоминавший велосипедный. Карен присел на корточки, ощупал довольно глубокую колею.

– Это не велосипед, – решительно заявил он. – Этот след больше похож на след от тачки, Смотрите, он шире велосипедного и глубже. Тачка была тяжелая…

– Интересно, что сюда могли везти на тачке? – задумался Леха.

– Ой, мамочки, – шепотом воскликнула Маня, – а что, если на тачке везли человека?

– Не исключено, – кивнул Карен, – но только не Лику.

– Почему это?

– Потому что след явно несвежий. А ведь ее похитили только сегодня.

– Черт, ведь правда… – огорчился Гошка. – Просто у меня такое ощущение, что это было уже давным-давно… Но если так, то ее здесь, скорее всего, нет.

– На тачке, друзья мои, могли везти и просто дрова или старые доски, или еще Бог знает что… А Лику привезли просто на машине и столкнули куда-нибудь в погреб.

– Постойте, но ведь Мария Максимовна говорила, что в доме иногда видят свет. А что сквозь такие заросли увидишь?

– А зимой? Наверное, свет видели зимой, – догадался Леха.

– Послушайте, а что, если заброшенные дома тут и вовсе ни при чем, что, если ее прячут как раз в жилом доме? – вдохновенно заговорила Маня. – Смотрите, стоило нам тут появиться, как мы сразу привлекли внимание. Именно потому, что тут почти никто не бывает. И если бы к этим домам подъехала машина, то она бы сразу же бросилась в глаза. А поскольку Елизавету похитили утром, то, значит, привезли ее в темноте.

– Если вообще привезли, – заметил Карен. – Увы, это всего лишь предположение.

– Ну и что же нам делать? – растерянно спросил Гошка.

– По-моему, надо пойти к этой Марии Максимовне, чайку попить и как-нибудь хитренько выведать, бывает ли тут черная «Волга» с таким-то номером! – продолжала выдавать идеи Маня.

– А что, это мысль… – обрадовался Карен. – Только, думаю, она еще не вернулась.