Перед вами — продолжение культовой повести Павла Санаева «Похороните...
— Степка, проснулась?
— Привет! Выспалась?
— Не говори! Спала как убитая. А ты?
— И я!
— Мне Аська сказала, что ты с утра к Маше собираешься?
— Ага! А у вас какие планы?
— Ничего определенного! Наверное, будем просто гулять по Парижу…
Похоже, Аська ей ничего про Холщевникова не сказала, сообразила Степанида, а не то Мотька уже обрушилась бы на нее…
— Ладно, Степа, ты прими душ, оденься и приходи завтракать.
После завтрака Степанида собралась на встречу с Машей. Матильда протянула ей деньги.
— Вот возьми, пригодятся.
— Спасибо, — ответила Степанида и взяла деньги. Они и впрямь могут пригодиться.
И тут вдруг ее позвали к телефону.
— Алло! — удивленно сказала она в трубку.
— Степанида, это Маша! Слушай, у меня тут планы изменились, я не смогу в сквер прийти, мне надо пока дома побыть… Может, ты придешь ко мне, а? Посидим, потреплемся, а когда я освобожусь, пойдем гулять, ладно?
— Ладно, — растерялась Степанида, — только я не знаю, где ты живешь.
— Я тебе объясню! Дойдешь до сквера, свернешь вправо, и четвертый дом по левой стороне. Я буду ждать тебя на балконе. Договорились?
— Хорошо.
— Ты скоро выйдешь?
— Прямо сейчас.
— Чудесно, я жду!
— В чем дело? — спросила Ася, пристально глядя на Степаниду.
Та только пожала плечами:
— Ничего не случилось, просто она зовет меня к себе домой. Ей сейчас нельзя из дому уйти.
— А почему ей нельзя уйти?
— Почем я знаю? Мало ли, может, надо дождаться какого-нибудь звонка или кто-то должен прийти… Да какая разница? Подумаешь, пойдем гулять на час позже, большое дело!
— Степка, держи себя в руках, — прикрикнула на нее Матильда.
— А чего вы… Я ж не маленькая!
— Ладно, не кипятись, — засмеялась Ася. — Иди себе. В конце концов, мы знаем телефон этой Маши… А, кстати, где она живет?
— От сквера направо и четвертый дом слева, — спокойно ответила Степанида. — Ну все, я пошла.
— Когда вернешься?
— Почем я знаю? Но не скоро, это точно. А вообще, я позвоню!
— Хорошо. Договорились.
И Степанида выбежала из квартиры.
Она заметила Машу еще издали. Та стояла на балконе и ждала ее. Степанида хотела окликнуть, но постеснялась кричать во всю глотку. Ага, вот и Маша ее заметила! Помахала рукой и исчезла с балкона, а вскоре выскочила ей навстречу.
— Привет! Легко нашла?
— А чего тут искать?
— Тоже верно! Пошли!
Они поднялись на третий этаж четырехэтажного дома. Без лифта.
— Вот тут мы и живем! — сообщила Маша, отпирая дверь.
Квартира была небольшая, три комнаты и совсем маленькая кухня. С Аськиной квартирой не сравнишь, подумала Степанида. Однако тут было все-таки очень симпатично и уютно. И если честно, Степаниде такая квартира казалась куда более привычной, чем хоромы знаменитого певца.
— Маш, а чего мы ждем?
— Да так, мама просила подождать… — неопределенно махнула рукой Маша. — Она на работе сейчас…
— А кем она работает?
— Редактором в русской газете.
— А…
— Степанида, а ты завтракала?
— Конечно!
— Может, пить хочешь?
— Нет, спасибо, не хочу! Слушай, Маш, а почему у тебя вид такой?..
— Какой?
— Расстроенный! У тебя что-то случилось, да?
— Я не знаю, — нерешительно проговорила Маша, — может, и не случилось ничего, а может…
— Что?
— Понимаешь, вчера мой дядя вечером пошел ужинать и… и не вернулся!
— Как?
— Вот так! Ушел и не вернулся…
— Да? Мы вчера видели его в ресторане, мы тоже там ужинали!
— Правда?
— Зачем же мне врать? Он там был еще с каким-то дядькой…
— Да? Ты уверена, что это был он?
— Ну я же не слепая! И, кстати, Аська, подруга моей сестры, тоже его сразу узнала!
— И что?
— Понимаешь, тот, с кем он сидел, мне не понравился, мне, если хочешь знать, даже показалось, что он твоему дяде угрожал…
— Угрожал? — ахнула Маша.
— Мне показалось.
— Ты что-то слышала?
— Нет, только видела… По выражению лица…
— А какое у дяди было выражение? Испуганное?
— Я бы не сказала, скорее… усталое и раздраженное, как будто ему это здорово надоело…
— А дальше что было?
— Дальше они встали и ушли.
— Вместе?
— Вместе!
— Знаешь, я сейчас позвоню маме на работу! Подожди меня, ладно?