Кто украл роман?

«И слава богу», — подумал Петька, а вслух спросил:

Почему это?

Нас пригласили на юбилей к папиному начальнику! В ресторан «Прага».

А! Понятно!

После завтрака Петька поплелся в школу.

Квитко! — догнала его по дороге Надька Кисленкова. — Ты чего, больной?

Почему это?

Вчера тебя не было и сегодня еле ноги тащишь?

Да, чего-то мне нездоровится, — на всякий случай соврал Петька.

Так зачем идешь в школу? Лежал бы себе дома, видак смотрел.

Я, Кисленкова, человек ответственный, — назидательно произнес Петька. — И без уважительной причины занятия не пропускаю!

Ой! Ой! Кто бы говорил! Таких прогульщиков еще поискать!

Ищи, Кисленкова! Ищи, я не возражаю! А вообще… Отвяжись от меня, ладно?

Подумаешь! Уж и спросить нельзя! — передернула плечами Надька. Она была неравнодушна к Петьке, а он, кроме Лаврецкой, вообще никого не замечает. «И чего он в ней нашел?» — с обидой подумала Надя.

После уроков Петька забросил домой сумку и помчался к метро. Ему не терпелось узнать, как звали женщину, подарившую любимой писательнице роскошный букет. Чем больше он думал об этом деле, тем меньше оно ему нравилось. У кого-то, выходит, есть ключи от Вероникиной квартиры. Надо бы ей поменять замок. Но под каким предлогом? «Ничего, — решил он, — я попытаюсь его сегодня сломать, тогда она уж точно его поменяет». Петьке было неуютно при мысли, что туда в любой момент могут войти какие-то злоумышленники. Конечно, новый замок ничего не гарантирует, но все же… Дверь ему открыла прабабушка Елена Константиновна.

Петечка! Приехал! — обрадовалась она. — А Манечки нет, она в магазин пошла! Мы тебя попозже ждали! Ты голодный, наверное? Идем, я тебя покормлю!

Бабуся, я сам! И вообще, я только червячка заморю, а пообедаем уж все вместе, с бабой Маней! Ой, мои любимые ватрушки! Вот я ватрушку и съем! Ну, как дела, бабусь?

Да ничего, Петенька, живем! А ты мне книжек новых не привез?

Петька хлопнул себя по лбу.

— Ох, бабусь, прости, совсем из башки вылетело! Я для тебя пять книжек приготовил, и вот пожалуйста…

Елена Константиновна с некоторых пор пристрастилась к детективным романам, особенно она любила книги Александры Марининой. Ее внук, Петькин отец, подарил ей все книги любимой писательницы.

Ничего, Игорек мне привезет, — успокоила правнука Елена Константиновна, — а Маринина там есть?

Да нет, что-то давно ее новых книг нет, но зато у Вероники Леопольдовны роман скоро выйдет, она мне говорила!

Да уж, кто бы мог подумать, сколько лет ее знаем, а вдруг тоже писательницей стала. И неплохой, надо сказать!

— — А как у нее дела? — словно бы мимоходом поинтересовался Петька.

Да вроде бы ничего… Тут вот даже поклонница какая-то у ней объявилась… С цветами!

Ну надо же!

Да, кстати, Петечка, она просила тебя к ней зайти, когда приедешь!.

Так, может, я прямо сейчас к ней спущусь, пока бабы Мани нет? А потом все вместе пообедаем!

Что ж, спустись, только ненадолго, Манечка скоро вернется!

Я мигом, бабусь!

И Петька бросился к лифту.

Петя! Заходи, дорогой! — радостно встретила его Вероника Леопольдовна.

Здрасьте, говорят, вас поклонники цветами забрасывают! — с места в карьер сказал он, благо прабабушка облегчила его задачу.

— Да, вот, взгляни, какой роскошный букет! Действительно, в большой комнате на столе в хрустальной вазе стоял красивый букет.

Обалдеть! Да! Здорово! Вам его что, на дом прислали?

А вот и нет! Меня, Петя, скажу тебе по секрету, уже на улице узнают! Какая-то молодая женщина нечаянно толкнула у магазина, стала извиняться и вдруг говорит: «Вы Вера Ивченко?» Можешь себе представить?

Потрясающе! Вы скоро будете, как поп-звезда!

Да, как Анжелика Варум! — рассмеялась Вероника Леопольдовна.

Петька тоже захохотал, мысленно обругав себя за то, что сбил ее с нужной темы.

Ну, а дальше что?

А дальше она пошла проводить меня, взяла у меня тяжелую сумку и донесла до квартиры. А через четверть часа вернулась вот с этим букетом.

А вы?

Что я?

Вы ее к себе, надеюсь, не пригласили?

Почему надеешься? — удивилась Вероника Леопольдовна. — Я, разумеется, ее пригласила и напоила хорошим кофе! Кстати, очень милая женщина.

Но это же верх легкомыслия! — воскликнул Петька.

Петя, почему?

Ну, я не знаю… — дал задний ход Петька. — Просто я человек подозрительный.

Даже чересчур! Мы с ней так мило поговорили… Она в восторге от моих книг… И так была рада знакомству… Но при этом держалась очень ненавязчиво…