Кто украл роман?

И о чудо! Дверь открылась!

Здорово, Лавря! Психологический расчет — ребенку любой откроет?

Именно!

Так, тут по две квартиры на площадке, значит, нам нужен пятый этаж, — сообразил Игорь.

Едва они подошли к лифту, как он ушел, его вызвали сверху.

— Поднимемся пешочком! — предложила Даша.

И они стали не спеша подниматься по лестнице.

А лифт, кстати, на пятый вызвали, — сказала Даша.

Тогда подождем, а то вдруг это он! — прошептал Петька.

Лифт двинулся вниз, и вдруг раздался треск, и он остановился.

— Кажется, застрял! — прошептал Игорь.

Вскоре человек в лифте начал стучать кулаком.

— Эй, кто там! Лифт застрял! Вызовите монтера! Диспетчер! Диспетчер!

Похоже, он был в панике. Ребята бросились наверх. Лифт был глухой. Не видно, кто там застрял. «Это к лучшему», — решил Петька.

Вы не волнуйтесь, я сейчас вызову монтера! — сказал он.

Эй, мальчик, ты чей? — спросил мужчина.

Я — Матвеев!

Из нашего подъезда?

Нет!

Мальчик, диспетчер не отвечает, я тебя умоляю, сделай что-нибудь! Лучше всего сбегай домой и позвони по телефону. Скажи… Ах черт, я совсем забыл, у меня же есть сотовый телефон! Спасибо, парень, я сейчас сам…

Здорово же он перетрухал, если забыл про сотовый! Наверное, у него клаустрофобия, — сказал Игорь. — Интересно, это он?

Почему-то мне кажется, что да, — отозвалась Даша. — Только давайте помолчим.

Алло! Диспетчерская? Я застрял в лифте, дом семнадцать, первый подъезд. Я очень спешу. Скорее! Как через полчаса? Я не могу сидеть полчаса в лифте! Сделайте что-нибудь! Черт бы вас побрал! А если я тут умру?

Гражданин, не нервничайте! Я уже звоню! Но вы же не один застрявши! Вот тут дама тоже застрявши, так она спокойно ждет!

А я не могу, у меня важное дело! Я опаздываю!

— Ничем не могу помочь, гражданин!

И диспетчерша отключилась.

Эй, есть тут кто-нибудь? — спросил мужчина, но как-то странно, как будто проверял, а не просил о помощи. Ребята пока промолчали. И не зря.

Алло! Это Снежников! Мне необходимо переговорить с Михаилом Евграфовичем!

Ребята затаили дыхание.

— Миша! Это я! Такая идиотская ситуация. Я застрял в лифте! Говорят, не раньше чем через полчаса. Отложить на завтра? Не хотелось бы откладывать! Я ведь слово сдержал, все сделал чисто! Что, приедешь ко мне? Просто замечательно! Я же предлагал, а ты… Когда? Через полчаса? Отлично, если меня к тому времени освободят! Что ты смеешься? Ну и шутки у тебя, Миша! Ладно, жду! Эй, есть тут кто-нибудь? — снова проверил он.

И они снова промолчали. «Удача идет к нам в руки», — решил Петька. То же подумали и Даша с Игорем.

Они на цыпочках спустились вниз. У лифта стояла девушка с букетом цветов.

Что, лифт не работает? — спросила она.

Не работает, — кивнула Даша.

Как это надоело! — вздохнула девушка и пошла пешком.

Они выскочили во двор.

Ну, что будем делать? — спросил Игорь.

Прежде всего надо поглядеть на этого Салтыкова-Щедрина, — усмехнулась Даша.

На кого? — удивился Игорь.

Ну, Салтыкова-Щедрина тоже Михаилом Евграфовичем звали, — пояснила Даша.

А, понял! Ты думаешь, это и есть заказчик? — догадался Игорь. — Да?

Я надеюсь! Надя же говорила, что он должен вот-вот получить большие деньги… — прошептал Петька. — Может, этот Михаил Евграфович привезет денежки ему на дом…

Ой, ребята, а что, если… — испуганно начала Даша. — Что если он его… убьет? Зачем ему человек, который знает его тайну?

Но тогда, по этой логике, они должны убрать еще как минимум и Таисию… — похолодел Петька.

Да вы что, спятили? — воскликнул Игорь. — Кому надо мокрушничать из-за какого-то дюдика? Да у вас крыша поехала! Ну сперли его зачем-то, кто их знает — зачем, но убирать свидетелей? Это уж чересчур. Фигня сплошная. Если бы всех свидетелей всегда убирали, на свете уже вообще никого не осталось бы!

Думаешь? — прищурился Петька.

Думаю!

Наверное, ты прав, Крузейро! У нас немножко мозги перегрелись. Ах, какой же я болван! Всем болванам болван!

Почему?

Я же на радостях не прочел роман, а надо бы… Вдруг там разгадка… Ведь зачем-то его все-таки пытались уничтожить, он попал мне в руки, а я… Сегодня же займусь!

Ладно, это еще успеется, — махнула рукой Даша, — главное — решить, что мы сейчас делать будем, скоро Михаил Евграфыч приедет… А мне вот что еще в башку залетело… Почему они не убрали Веронику? Это ведь несложно было сделать, даже никаких подозрений не вызвав, а? Ну, померла одинокая старушка, так, легко, во сне, например… Если у них были ключи и вообще… Странно…