Кто украл роман?

Ну, это-то как раз понятно, — заметил Петька. — Если бы они ее убрали, а потом похитили роман, то ее смерть сразу вызвала бы подозрения…

А кража романа не вызвала, что ли? — осведомилась Даша.

Но кража, — в конце концов, внутреннее дело издательства. А убийство — нет, дудки, тут уж обязательно всплыла бы и эта история… И, по-видимому, не Вероника представляет опасность для этих типов, а именно ее роман! А вот почему — это непонятно!

Наверное, в этом романе есть что-то… — начала Даша, но тут во двор въехал черный «Мерседес», из которого вышел мужчина лет сорока пяти с дипломатом в руках. Шофер и двое парней на заднем сиденье остались на местах.

Телохранители, наверное, — шепнула Даша Петьке на ухо.

— Вряд ли, чего ж они, как пни, сидят в машине?

Мужчина пытался справиться с домофоном, но тут как раз вышел мальчишка лет семи, Михаил Евграфович прошел в подъезд, за ним устремились Петька и Игорь. Дашу оставили во дворе — на всякий случай. Они помчались вверх по лестнице, а мужчина громко чертыхался. Потом постучал по стенке лифта.

— Эй, Владик, ты тут?

Миша, дорогой, этот сволочной монтер так и не пришел! — отозвался узник. — Умоляю, позвони им и поговори как следует, я уже не могу!

Говори номер, недотепа! Ага, сейчас позвоню! Диспетчерская? Вот что, золотая, если в течение пяти минут из лифта не выпустят человека, я обещаю вам очень большие неприятности, причем всем — от тебя, золотая, до префекта! А потом скажу, что во всем ты виновата! Живо! Подними свою задницу и найди кого хочешь! Если через пять, самое большое через десять минут его не выпустят, пеняй на себя, я лично разломаю лифт к чертовой матери! Поняла, золотая?

Петька с Игорем умирали со смеху. Но голос Михаила Евграфовича звучал более чем зловеще. И на месте диспетчерши они бы здорово напугались.

Не прошло и пяти минут, как в подъезд влетел молодой парень с чемоданчиком.

Кто тут у нас застрял? Сейчас, не волнуйтесь, все сделаем!

Где тебя носило? — накинулся на него Михаил Евграфович. — Человек, может, помирает там, а ты лясы точишь?

Почему вы так? Я даму освобождал в другом подъезде!

Освобождал? Ну и как? Освободил?

Нет еще! Тут Варвара за мной прибежала…

Живо выпусти мне человека и беги даму спасать, а то, если дама помрет, тебя посадить могут!

Но тут, видимо, поломка была небольшая, и вскоре смертельно бледного Снежникова извлекли из лифта.

Миша, друг, если бы не ты…

Ладно, идем, тебе надо коньячку принять…

И они вошли в квартиру. Сколько Петька и Игорь ни прислушивались, из квартиры не доносилось ни звука. Тогда они спустились вниз, где их ждала вконец закоченевшая Даша.

Я придумала, — зашептала она, когда они подошли поближе, — я придумала, кого надо попросить узнать номер этого «мерса»!

Кого?

Ангелину! Ну, Геля, помните?

Ну да!

Это, конечно, можно, только боюсь, она захочет написать об этой истории, а пока нельзя, — с сомнением в голосе ответил Петька.

А мы ей ничего не скажем! Помнишь, мы просили Медынского и он все сделал, ни о чем не расспрашивая!

Так то Медынский, он мужик, а Геля… Хотя вообще-то она клевая баба. Ладно, попробуем! А пока, я думаю, надо ехать к Веронике, надеюсь, частный сыщик уже смотал удочки!

Звонить будем?

Нет, сюрприз так сюрприз!

Глава 15

Неожиданный визит

Вероника Леопольдовна лежала на диване и пыталась что-то смотреть по телевизору, но она ничего не воспринимала. В последние дни она так вымоталась, да и разговор с частным сыщиком произвел на нее неприятное впечатление. Он активно ей не понравился. Ничего он не найдет, ничего не выяснит, и вообще… Он даже осмелился намекнуть, будто это она все устроила в рекламных целях. Каков наглец! При одном только воспоминании об этом начинало болеть сердце… И тут раздался звонок в дверь. Она с трудом поднялась и вышла в тамбур — посмотреть, кого еще принесла нелегкая. За дверью стояли Петька, Даша и Игорь.

— Ребятки!

Вероника Леопольдовна обрадовалась. С ними ей было всегда легко и приятно. Она мигом открыла дверь. Когда Петька ее увидел, он даже испугался, так плохо она выглядела.

А что это вы так сияете? — спросила Вероника Леопольдовна. — Заходите, заходите, я вам ужасно рада, хоть вы и прогуливаете опять!

Мы не прогуливаем, у нас в школе пожар случился, и мы не учимся до понедельника! — единым духом выпалила Даша.