Верхом на птице счастья

– Художник на портрете изображал не черты простой женщины, а лик императрицы. Особы, наделенной особой властью. Катарина тоже была такой. Она любила власть. А власть всегда и во все времена выглядит одинаково. Вот и получилось сходство, несмотря на разделяющие этих двух женщин века. – И грустно улыбнувшись, Эдмонд добавил: – Но моей хозяйке, конечно, было бы приятно услышать, что вы нашли такое ее сходство с известной императрицей.

И эти слова, а еще больше выражение лица дворецкого заставило Киру спросить у него:

– Расскажи, а что за человек была твоя хозяйка?

– Да! – поддержала его Леся. – И какие люди ее окружали? Чем она занималась?

– Занималась она многим. Но последним ее увлечением был собственный банк. У нее был один. И она вела переговоры о покупке второго. Причем не могу вам объяснить, с чего вдруг Катарине пришла в голову идея обзавестись вторым собственным банком, да еще находящимся не в Швейцарии или где-то в Европе, а в России.

– А почему тебя это удивляет?

– Катарина уже много лет не ездила в Россию. И даже более того, она избегала всякого упоминания об этой стране. Я был единственным из всех ее слуг, кто говорил по-русски. Но у меня папа поляк. И по национальности я все равно не ее соотечественник. И все же Катарина долго колебалась, нанимать ли меня или отдать предпочтение дворецкому-англичанину.

– Почему же выбрала тебя?

– Должно быть, мои рекомендации показались ей в конце концов более убедительными. Я был нанят. Но весь остальной штат состоял исключительно из жителей НЕ России.

– А Ниночка? А Гриша? Они ведь русские!

– Я имел в виду тех слуг, которые провели с Катариной долгие годы. Гришу и Ниночку наняли второпях, спеша заполнить опустевшие места. Катарина ведь рассказывала вам о целой цепи несчастных случаев, в которых погибли трое ее слуг?

– Да. Рассказывала.

– Все мои друзья, с которыми я долгое время служил Катарине, погибли, – печально произнес Эдмонд. – В живых, кроме меня, никого не осталось.

– Сам-то ты как уцелел?

– Только благодаря молитвам моей матушки, – совершенно серьезно и без тени усмешки произнес Эдмонд. – Матушка еще до того, как случилось первое несчастье, унесшее жизнь Пьера – шофера Катарины, сказала мне, что видела дурной сон. Вроде бы я стоял на краю пропасти и чуть было не сорвался вниз. И что будет особенно усердно молиться, чтобы беда обошла меня стороной.

– Ну, что же, пока молитвы твоей матушки действуют.

Но Эдмонд не поддержал шутливого тона. Все так же серьезно он продолжал свой рассказ:

– Сама Катарина принципиально не говорила дома по-русски. Взяла фамилию другого человека.

– Своего мужа?

– Даже не своего мужа, а его матери. И также свое имя она изменила на иностранный лад. Была Катенькой, стала Катариной. Я сам был свидетелем того, как на улице где-то в Париже, поблизости от Елисейских Полей, к ней подскочила какая-то русская мадам и с криком «Катя, Катенька, Катюша!» кинулась ей на шею. Так моя хозяйка, вместо того чтобы обрадоваться встрече со старой знакомой, начала звать полицию. А затем чуть сама не побила эту несчастную, стремясь отогнать ее от себя.

– Наверное, приняла ту за сумасшедшую?

– Женщина выглядела вполне адекватно. И она явно узнала Катарину. Она что-то говорила об их общих московских друзьях. И я знал, что эти люди действительно играли большую роль в жизни моей хозяйки. Но почему-то, услышав их имена, моя хозяйка едва не ударила ту женщину. И еще, хотя это были имена ее друзей и она явно узнала эту женщину, Катарина предпочла сделать вид, что они вообще незнакомы.

– Как же так?

– Заговорила по-французски, а этот язык она знает… знала в совершенстве. Пожалуй, еще лучше она знала немецкий. И та женщина вынуждена была отстать. Она-то этими языками не владела.

– А Катарина? Что она? Что сказала?

– Вернулась к себе домой, наглоталась валиума и заснула до утра.

– И ничем не объяснила своего поведения?

– Нет.

Подруги переглянулись. Да, странная история. Но почему Эдмонд так уверен, что Катарина притворялась? Возможно, она действительно не знала ту женщину. А женщина просто ошиблась.

– Нет, невозможно. Та женщина явно была Катарине хорошо знакома. И потом она назвала имена людей, которые в свое время были очень близки Катарине! Те, кто был дорог ей в ее жизни в России!

– Ты-то откуда знаешь, если хозяйка избегала говорить о тех временах!

– А вот и знаю!