Пропавший герой

Лео передал им бутерброды из своей сумки. Он молчал с тех пор, как они сказали, что произошло в тронной зале.

- Я до сих пор не могу поверить на счет Хионы, — сказал он. — Она выглядела так мило.

- Поверь мне, парень, — сказал Джейсон. — Снег может быть красивым, но вблизи он холодный и противный. Мы найдем тебе девчонку по-лучше.

Пайпер улыбнулась, но Лео не выглядел довольным. Он не говорит много о своем пребывании во дворце, или почему Бореады отметили его, как пахнущего Огнем. Пайпер чувствовала, что он что-то скрывает. Независимо от того, что это было, его настроение, казалось, затрагивало Феста, который ворчал и двигался, стараясь сохранять себя тепленьким в холодном канадском воздухе. Счастливый дракон не был так счастлив.

Они ели бутерброды пока летели. Пайпер понятия не имела откуда Лео взял запасы, но он даже не забыл принести для нее вегетарианскую еду. Бутерброды с авокадо и сыром были чудесные. Никто не разговаривал. Что бы они не нашли в Чикаго, все они знали, что Борей отпустил их, потому что понял, что они и так на самоубийственной миссии.

Поднималась луна, и звезды проплывали над головой. Пайпер чувствовала, что ее веки тяжелеют. Встреча с Бореем и его детьми напугала ее больше, чем она хотела признавать. Теперь, когда ее желудок был полон, адреналин начал угасать.

Терпи, мелкий чайник! — Кричал бы на нее тренер Хедж. — Не будь соплей!

Пайпер не думала о тренере до тех пор, пока Борей не упомянул, что он еще жив. Ей никогда не нравился Хедж, но он спрыгнул со скалы, чтобы спасти Лео, и он пожертвовал собой, чтобы защитить их на мосту. Теперь она понимала, что все это время в школе тренер подталкивал ее, кричал ей бежать быстрее или делать больше отжиманий, или даже когда отворачивался от нее, позволяя ей самой сражаться с дрянными девчонками, старый человек-козел пытался помочь ей в своей раздражающей манере — старался подготовить ее к жизни в качестве полубога. На мосту Дилан, дух шторма, тоже говорил что-то о тренере: будто бы его отправили в Дикую школу, потому что он стал слишком стар, будто бы это было неким видом наказания. Пайпер интересовало, о чем именно он говорил, и объясняло ли это, почему тренер всегда был таким сварливым. Независимо от истины, теперь, когда Пайпер знала, что Хедж живой, у нее было сильное принуждение спасти его.

Не беги впереди себя, — подумала она с упреком. — У тебя есть проблемы и похуже.

Это путешествие не закончиться счастливо. Она была предателем, также как Селена Богард. Это лишь вопрос времени, когда ее друзья узнают.

Она посмотрела на звезды и подумала о той давней ночи, когда она с папой ночевала под открытым небом перед домом дедушки Тома. Дедушка Том умер задолго до того, но папа берег его дом в Оклахоме, потому что именно там он вырос. Они возвращались в течение нескольких дней, с идеей поместить место на продажу, хотя Пайпер не была уверена, что кто-то захочет купить захудалый сарай со ставнями вместо окон и двумя крошечными комнатами, которые провоняли сигаретами.

Первая ночь была душной — без кондиционера в середине августа- так что папа предлрожил спать на улице. Они расстелили свои спальные мешки и слушали цикад, гудящих в деревьях. Пайпер отмечала созвездия, про которые уже читала — Геркулес, лира Аполлона и Стрелец-кентавр.

Ее папа скрестил руки за головой. В своей старой футболке и джинсах он был похож на ещё одного простого парня из Тахлекуаха, Оклахомы и Чероки, который никогда не покидал племенные земли.

- Твой дедушка бы сказал, что те греческие фигуры — кучка нелепицы. Он говорил мне, что звезды — это существа со светящейся шкуркой, словно волшебные ежи. Однажды, давным-давно, какие-то охотники даже поймали несколько в лесу. Они не знали, что сделали, до самой ночи, пока звёздные существа не начали светиться. Золотые искры полетели из их шкур, и тогда Чероки отпустили их обратно в небо.

- Ты веришь в волшебных ежей? — спросила Пайпер.

Её отец засмеялся:

- Я думаю, дедушка Том тоже был полон нелепицы как и Греки. Но это — большое небо. Я полагаю, здесь есть место и для Геракла, и для ежа.

Они сидели некоторое время, пока нервы не заставили Пайпер задать вопрос, который подслушала.

- Пап, почему ты никогда не играл роль коренного американца?

На прошлой неделе, он отказался от несколько миллиардов, чтобы играть Тонто в римейке Одинокого Рэйнджера. Пайпер всё ещё пыталась понять “почему?” Он играл все виды ролей-латинского учителя в жестокой школе Л.А., сбежавшего Израильского шпиона в приключенческом блокбастере, даже сирийского террориста в фильме о Джеймсе Бонде. И, конечно, он всегда был бы известен как Король Спарты. Но если роль была Коренного Американца — не имело значения, какая роль — папа отказывался.