Билет на ладью Харона

– Да ничего такого. Пройду вперед, не далеко, до опушки. Если все тихо, пару растяжек поставлю. И будем посмотреть, как говорят в Одессе. Живое там что копошится или привиделось вам…

– Я пока еще за себя отвечаю, – ужесточив тон, ответил Максим, сообразив, что подпоручик имеет в виду то, что он и сам думал несколько минут назад.

– Не в этом смысле, господин полковник. Может быть, явление какое-нибудь физическое. Вроде огней святого Эльма или призраков острова Пасхи.

– А что, были и такие?

– Могли быть, – убежденно ответил Колосов.

– Тогда действуй, поручик, родина тебя не забудет…

Тот ушел легким индейским шагом, сразу забирая в сторону от тропы.

Максим рукой показал оператору, что следует вернуться в расположение.

– Колосов правильно сказал, отнеси аппаратуру в укрытие. Не дай бог, прямо здесь стрельба начнется. Канал держится стабильно?

– Что ему сделается. Лампочка мигает, как сказано, параметры тоже в норме. А что, думаете, пора сматываться?

Оно бы лучше всего, хотел ответить доктор, да разве можно? Ребята пошли в рейд, Половцев с Неверовым не обнаружены, а им спасаться? Однако в случае острой необходимости он ведь имеет право выйти на связь, доложить обстановку, попросить помощи или хотя бы новых инструкций.

– Бой покажет. Что у нас есть?

– Мой автомат, ваш, патронов некоторое количество. Диск я вам отдал предпоследний. Значит, на сто сорок выстрелов можете рассчитывать, – и этот счел нужным поучить командира. – Гранаты. Все. Ах, еще пистолеты. Теперь точно все. Может, окопчики отрыть?

– Не спеши…

Вдалеке треснуло несколько совсем коротких очередей, на три-четыре патрона каждая. Грамотная стрельба, но если она все-таки имеет место, значит, Максиму не померещилось.

– Не совсем в пустое место мы попали, Максим Николаевич…

– Да уж. А ты чего хотел? Пустых мест, наверное, вообще не бывает.

Раздался тихий свист, потом голос Колосова, совсем не оттуда, куда он уходил.

– Мужики, порядок, это я. Присядем, подождем…

Подпоручик возник из-за кустов, не слишком отличаясь от тех образований тьмы, которые напутали Бубнова.

– Ты прав, командир, – заговорил Колосов, не замечая, что обращается на «ты» к штаб-офицеру. Видать, в реальной боевой обстановке штурмгвардейцы таким пустякам значения не придают. – Совсем не иллюзия. Натуральные объекты. У меня тут был с собой заветный магазинчик, всеми конвенциями запрещенные пули «дум-дум». – Одновременно он глубоко и резко затягивался, пряча сигарету в кулак левой руки.

– Я тоже на территорию проник. Там виднее все-таки. Дождался, рассмотрел. Люди это. Только ходят вроде как в скафандрах. Медленно и вразвалку. Может – роботы? – спросил он сам себя. – Так их не бывает. Шли они следом за вами, командир, – слегка освежив мозги, подпоручик вспомнил, кто есть кто. – Причем, что интересно, не по дорожке шли, по азимуту. Словно в темноте видят или по-собачьему, верховым чутьем…

Первому я вмазал. Когда не знаешь, кто перед тобой, лучше всего стрелять в грудь.

– Я врач, мне объяснять не надо, – перебил Максим.

– И я о том же. Дал я ему хорошо. Чуть в заднее сальто он не ушел. И еще одного подвалил. Больше рисковать не стал. Патронов мало. Если испугались – хорошо. Если нет – подождем минуток пять.

– Ты говоришь – видят в темноте или чуют, – отметил несообразность в словах Колосова Максим, – а что ж тогда тебя не увидели, прямо под выстрелы подставились?

– А и верно, – тоже удивился подпоручик. – Более того – метров за пятьдесят «оно» направление изменило, в мою сторону двинуло…

– Значит, не человек, механизм какой-то, – решил Бубнов. – Тепло, или масса, или запах его привлекает, на стрельбу не реагирует…

– Господин полковник, – напомнил Фрязинов, – сейчас первая связь со Щитниковым.

– Давай.

Доклад поручика был предельно кратким. Идем по маршруту, все по плану. Привал пятнадцать минут. Все. Следующая связь по схеме.

– Володя, не все. У нас проблемы. Нас окружают неизвестные существа. Выглядят черными фигурами размером между человеком и медведем. Движутся не очень быстро. Имели огневой контакт. Пока успешный. Лучше всего – остановись. Найди удобную позицию и жди до света. Мы пока разберемся…

– Держитесь, – даже сквозь потрескивание эфира Максиму показалось, что всерьез он к его словам не отнесся. Дескать, что взять с кабинетного офицера. – У меня ничего подобного. Луна светит, поля просторные. Дождик чуть брызгает, но это нормально. Думаю сделать еще бросок на столько же.