Тайна «Звездного странника»

– Не застрянем, – уверенно заявил робот-нянька. – Если Крокс и Грохотун смогли въехать на нем в трюм, то выехать мы и подавно сможем. Все, что нам надо, – это немного везения.

– Уж очень авантюрно это все выглядит, – усомнилась Лависса.

– Баюн всегда семь раз отмерит, прежде чем на что-нибудь решится, – успокоил ее Андрей. – Он ужасно осторожный.

Однако мальчик не знал, что шансы на спасение у них были не так уж велики. Но если они останутся в трюме, шансов выжить у них будет еще меньше. Зарядов в бластере почти не осталось, а крысы-мутанты быстро оправятся от страха.

Ждать друзьям пришлось недолго. Капитан Крокс и Грохотун уже спустились на первый уровень базы и теперь решительно направлялись по широкому пустому коридору к трюму.

Стены коридора по обе стороны были выложены зеркальными сверхпрочными плитами, и, когда киборги проходили между ними, плиты отражали их страшные хромированные корпуса. Крокс остановился и с презрением посмотрел на свое изуродованное лицо.

– Таким чудовищем только детей пугать! – усмехнулся он, рассматривая механическую половину своего лица с работающими мышцами-поршнями и красным немигающим фотоэлементом.

– Ничего подобного, капитан! – заверещал подхалим-попугай. – Конечно, вас трудно назвать красавцем, но у вас очень яркая и запоминающаяся внешность. Поверьте моему опыту, любая женщина скорее предпочла бы появиться на балу в вашем обществе, чем с каким-нибудь заурядным мужчиной. С вами она не осталась бы незамеченной.

– Хватит болтать! – оборвал его Крокс. – Пойдем навестим наших пленников. Что-то в трюме уж слишком тихо, как бы крысы их не прикончили.

– Капитан, если крысы всех сожрали, можно я возьму их зубы? – напомнил о своем желании Грохотун, который очень дорожил коллекцией зубов и тщательно прятал наиболее ценные экземпляры, опасаясь, что Крокс или попугай их стащит.

Не отвечая ему, капитан подошел к разгрузочному люку и ввел пароль. Створки люка раздвинулись, открыв черные недра трюма. Там было темно.

– Эй, вы живы? Выходите! – громко крикнул Крокс.

Не услышав ответа, капитан шагнул в трюм. За его спиной, как обычно, возвышался Грохотун, а на плече у киборга, нахохлившись, сидел попугай. Птица была за что-то обижена на великана и ворчала: «Рогатая дубина!»

В то же мгновение, ослепив пиратов, вспыхнули фары, взревел двигатель, и из темноты на них ринулся планетоход. Крокс и Грохотун едва успели отскочить. С лязгом задев одну из створок люка помятым крылом, мощная машина протиснулась в коридор и, гремя гусеницами, покатилась по широкому проходу. Под прозрачным колпаком кабины водителя Крокс заметил квадратную голову робота-няньки. Баюн сосредоточенно смотрел вперед, управляя неуклюжим планетоходом.

– Они уходят, капитан! – Грохотун вырвал из кобуры бластер и, перекатившись, несколько раз выстрелил по стремительно удалявшейся машине. На ее броне сверкнули вспышки.

– Прекрати стрелять, кретин! Они нужны мне живыми! – Крокс выбил ногой бластер из рук великана и ринулся по коридору за удаляющимся планетоходом. Рогатый робот на мгновение задержался, чтобы поднять бластер, и бросился вслед за хозяином.

– Все-таки я в них попал! Я не мог промазать! – кричал он на бегу, стараясь обогнать капитана.

Машина лязгнула гусеницами и исчезла за поворотом широкого коридора. Нижний уровень «Вселенского Орла» был спроектирован таким образом, чтобы по нему вполне мог проехать грузовой транспорт крупнее планетохода.

Гулко топоча, Грохотун и Крокс мчались по проходу вслед за машиной. Через несколько минут, срезав угол одного из узеньких коридорчиков для обслуживающего персонала, пираты наткнулись на нее. Планетоход уткнулся носом в стену, перегородив проход. Водительский колпак был откинут, а двигательная часть серьезно повреждена выстрелами Грохотуна.

Капитан заглянул в кабину, но она была пуста. На рулевом пульте мигала предупреждающая надпись: «Гусеничный механизм вышел из строя. Дальнейшее движение невозможно».

– Я же говорил, что попал! Я никогда не промахиваюсь! – похвастался робот-убийца, любовно поглаживая свой бластер.

– Думаю, они направились к резервному лифту. Мы уже не успеем их перехватить, – хмуро сказал Крокс, усевшись на гусеницу планетохода. – Попробуем проанализировать их дальнейшие действия. Грохотун, как бы ты поступил на их месте?

– Хм… – Тот напряженно стал думать. – Я бы направился в арсенал и стащил бы мою коллекцию зубов! Какой ужас, неужели они и вправду собираются это сделать?