Тайна «Звездного странника»

– Ну а ты, болтун, что думаешь? – Капитан повернулся к попугаю.

Разноцветная птица перелетела на человеческую руку Крокса, уселась на его большой палец и принялась чистить перышки.

– Я постарался бы проникнуть в навигационный отсек и связался бы с Деметрой, – ответил попугай через некоторое время. – Я затем дал бы им себя запеленговать, а потом спрятался хорошенько и не вышел из своего укрытия, пока бы вас не прикончили.

– Какова ехидна! – возмутился великан, протягивая огромную лапу к попугаю. – Капитан, надо прикончить этого предателя, чтобы он не был таким хитрым!

– Помогите, убивают! – завопил попугай, взлетев вверх.

– Перестань, Грохотун! Он прав. Так поступило бы любое разумное существо. Наверняка они постараются попасть в навигационную рубку и послать на Деметру сообщение. – Крокс задумчиво забарабанил пальцами механической руки по колену. Броня тихо позвякивала.

– Тогда мы перехватим их в рубке! Они не успеют включить передатчик! Скорее, капитан! – Рогатый робот вскочил, собираясь броситься к лифту.

Но, к его удивлению, Крокс даже не тронулся с места.

– Не спеши, Грохотун. Торопиться нам некуда. Им все равно не добраться до рубки.

– Но почему?

– Они все предусмотрели, кроме одного… маленький такой пустячок, но он-то их и погубит. Резервный лифт идет совсем в другую часть базы. Они смогут добраться на нем только до лаборатории искусственного интеллекта, не дальше. – И пират криво усмехнулся человеческой половиной лица, другая половина даже не шевельнулась.

– Тогда давайте перехватим их в лаборатории, – нетерпеливо предложил Грохотун. – Они не успеют убежать.

Рогатому роботу хотелось поскорее схватить беглецов и вытрясти детали из старого робота, но капитан Крокс считал иначе:

– Не надо портить им удовольствие, пусть порезвятся. Все равно из лаборатории искусственного интеллекта им не выбраться, а мы пока отдохнем. – И он устроился на сиденье планетохода, на котором незадолго до него сидел Баюн. Капитан закрыл свой человеческий глаз и погрузился в состояние то ли сна, то ли глубокой задумчивости. Но в то время как его живой глаз отдыхал, искусственное око с красным неподвижным зрачком зорко вглядывалось в темноту.

Глава 21

ГЕНОХРАНИЛИЩЕ

Как и предполагал капитан Крокс, друзья покинули поврежденный планетоход и помчались к резервному лифту.

– Кажется, оторвались! Теперь им нас не догнать, – обрадовался Андрей, когда двери лифта с шипением закрылись и транспортная кабина стремительно заскользила по прозрачной шахте внутри «Вселенского Орла».

– Не говори гоп, пока не перескочишь, – предостерег его осторожный Баюн. – Капитан Крокс опытнее нас, и в запасе у него еще не одна ловушка.

За прозрачными стенками лифтовой шахты мелькали длинные коридоры, оранжереи, теплицы, жилые сектора со множеством отдельных комнат, детские городки и школьные площадки. Когда-то давно, когда «Вселенский Орел» еще не вращался по замкнутой орбите, а прорезал космос, устремляясь к далекой и неизвестной планете, на этой базе из поколения в поколение жили и работали сотни людей, не знавшие другого дома, кроме этих тридцати уровней, оранжереи, трюма и космического зоопарка.

Теперь же многие уровни базы были мертвы и заброшены. Наглухо закрытые, а иногда и открытые хлопавшие двери отсеков, потускневшие «вечные» лампы на высоких потолках, испорченные корпусы старых роботов и другие следы когда-то существовавшей здесь жизни вызывали грустные мысли. На многие уровни уже сотни лет не ступала нога человека. Только наиболее важные узлы базы, представлявшие хоть какой-то интерес для капитана Крокса и Грохотуна, поддерживались в относительном порядке.

– Что-то мы очень долго едем. Мне казалось, навигационная рубка значительно ближе, – удивилась Лависса, разглядывая пульт с кнопками.

– Похоже, мы сели не в тот лифт и теперь едем в заброшенную часть «Вселенского Орла». – Робот-нянька заметил, что уровни, сквозь толщу которых стремительно неслась их кабина, выглядят совсем запущенными. На некоторых из них «вечные» лампы вообще не горели, а лифтовые шахты были перегорожены длинными поперечными штырями – это говорило о том, что доступ на данный уровень давно закрыт.

– И давно ты понял, что лифт идет в заброшенную часть базы? – Андрей беспокойно посмотрел на своего друга.

Робот-нянька казался совершенно невозмутимым. Впрочем, у роботов нет «выражения лица» как такового, и внешне они всегда спокойны.