Игра на выживание

– Когда? – растерялся Васанти.

– Когда мы дверь не могли открыть.

– Разве?

– Ага.

Губы Стеллы слегка изогнулись, а левый кулак уперся в бедро.

В лагере все знали, когда Эль-Страд принимает такую позу, лучше кончать валять дурака.

– Да это я так… – забормотал невнятно Васанти, шаря взглядом по полкам стеллажей. – Растерялся… Подумал, ну…

Тони потряс кистью руки, пытаясь жестом выразить то, что не получалось облечь в слова.

Но Стелле этого было мало.

– И что же ты там подумал?

Васанти обреченно вздохнул и опустил голову.

– Я вспомнил… Или мне показалось, что я вспомнил… В общем, в детстве, когда отец играл со мной, он иногда ни с того ни с сего хватал меня за руку и принимался гладить ее, приговаривая: «Эта ручка не простая, а волшебная. Она может дверку, как ключик, открыть. Запомни это Тони, сынок». Я спрашивал у него, что это за дверка такая, а он отвечал: все узнаешь в свое время. Вот и все.

Васанти развел руками, будто хотел показать, что ничего не спрятал за спиной.

– Что и требовалось доказать! – радостно щелкнул пальцами Исабуро.

– Что именно? – непонимающе посмотрел на него Васанти.

– Ну, как же… – Тодзи растерянно глянул на Ли.

– Я даже не помню, происходило ли это на самом деле, или я все придумал, когда увидел дверь с дактилоскопическим сканером!

– Ладно, хватит об этом, – Энг решительно хлопнул ладонью по боковой стенке оружейного ящика. – Заберем с собой элнот. Еще раз внимательно послушаем запись, посмотрим, что там еще… Может, роботы что подскажут.

Глава 23

Рикс сидел на старом бревне на берегу озера и один за другим меланхолично кидал в воду мелкие камешки, что были зажаты у него в кулаке.

Собственно, роботу было без разницы, сидеть или стоять. Привычку садиться Рикс подхватил у людей. И не подхватил даже, а она сама к нему привязалась. Теперь, если было на что присесть, робот садился автоматически, не задумываясь, зачем это нужно.

Рикс любил сидеть на бревне, поросшем мхом, усыпанном крошечными, как булавочные головки, светло-фиолетовыми цветками, и мелкими, белесыми, осклизлыми грибами, похожими на катышки влажного теста. Когда робот клал руку на мох, ему казалось, он чувствует, какой он мягкий, а касаясь пальцами грибной шляпки, он как будто ощущал ее клейкую влажность. Тактильные ощущения были весьма реалистичными. Хотя на самом деле Риксу о них рассказывали дети. Его дети. Которые уже скоро все перестанут быть детьми. Самым младшим, Ване Ву и Лизе Виндзор, уже исполнилось десять лет. Дети быстро взрослеют. Куда быстрее, чем старятся роботы.

Обычно Рикс приходил к старому бревну на берегу для того, чтобы в одиночестве подумать о чем-то важном. Или принять ответственное решение. Сейчас, глядя на то, как разбегаются кольца вокруг брошенного в воду камня, Рикс думал о том, верно ли поступил, отпустив Энга в поселок.

Рикс понимал, что рано или поздно дети почувствуют необходимость вернуться в те места, откуда пришли. Хотя бы для того, чтобы убедиться в том, что возвращаться туда не имеет смысла. А Энг уже взрослый парень, способный отвечать за свои поступки. Рикс привык ему доверять. Так кому же, как не ему, было возглавить первую экспедицию к руинам сожженного малдуками поселка? До оговоренного срока возвращения оставалось еще полных два дня. И Рикс изо всех сил пытался убедить себя в том, что волноваться не о чем.

Однако тревожился он не из-за того, что с ребятами могло что-то случиться. Его беспокоило, что он даже предположить не мог, какова может оказаться их реакция на то, что они увидят в сожженном поселке. Хорошо, если это будет всего лишь отстраненный интерес, граничащий с безразличием. Или азарт исследователей, открывающих для себя что-то новое. Но что, если место, где они когда-то жили, превращенное малдуками в руины, поднимет в их душах такую волну ненависти и жажды мести, которая затопит все остальные чувства и разум заодно. В речах Ли о мести малдукам, которые то и дело слышал от него Рикс, было больше театрального пафоса и традиционной юношеской риторики, нежели истинного желания начать битву. Но после того, как он побывает на месте, где погибли его родные и близкие, у парня может появиться желание воплотить в реальность фантастические планы мести. И не только у него одного. И тогда даже Рикс не сможет их остановить. Старый робот превратится в досадную помеху для молодых и дерзких.

А что потом?..