Бои местного значения

– Знаете что, товарищ Ежов? Вы, как нам кажется, немного утратили бдительность. Слишком увлеклись поиском врагов там, где их нет, и совсем запустили другие участки, где врагов и заговорщиков, наоборот, недопустимо много. Это касается прежде всего вашего близкого окружения. – Говоря это, Сталин словно дирижировал сам собой плавными взмахами руки с зажатой в ней трубкой. – Наверное, вы исчерпали свои возможности на доверенном вам посту.

Ежов ждал завершения тирады с абсолютно мертвым взглядом и отвисшей челюстью.

Насладившись паузой, Сталин продолжил:

– Поэтому мы думаем предложить вам должность наркома Военно-Морского Флота.

Лихарев представил себе Ежова в адмиральской форме на мостике линкора «Марат» или крейсера «Киров» и чуть не фыркнул. Хорош сталинский юмор. Ягоду он перед арестом назначил наркомом связи, а этому решил доверить военный флот.

Похоже, злой юмор ситуации дошел и до Ежова.

– Товарищ Сталин, я готов служить на любом посту, но я ведь совсем не знаю морского дела.

– Не знаете? А что там знать? Книжки почитаете: Мэхен, «Теория владения морем», Макаров, «Рассуждения о морской тактике». Были бы хорошие помощники. Ну, как хотите. – Однако идея дать главному чекисту попробовать себя в иной, чем земная твердь, стихии овладела Хозяином прочно. – Не нравится вам морское дело – пойдете наркомом водного транспорта. Там у нас тоже вакансия. Река не море – берега видно. – И рассмеялся собственной шутке. Как будто Ежову действительно предстояло самому управлять буксирами, тянущими караваны барж по Волге или Беломоро-Балтийскому каналу имени товарища Сталина. – Вы свободны, товарищ Ежов. Решение Политбюро вам доставят.

Ежов вышел из кабинета, почти счастливый от мысли, что он больше не отвечает за безопасность государства, поимку наркома Шестакова и прочие каверзные дела, и ближайшие дни, а то и месяцы сможет прожить спокойно. Пока примет дела, пока вникнет в суть, мало ли что случится.

И совершенно не задумывался Николай Иванович об участи своего предшественника, которому довелось поруководить почтами и телеграфом очень и очень недолго.

Но то ведь был Ягода, враг народа, троцкист и отравитель, а он, Николай Ежов, истинный пролетарий, верный сталинец, при повседневном руководстве ЦК показавший врагам, что такое железная метла и рукавицы собственного имени.

– Вот так, товарищ Лихарев, – обернулся Сталин к Валентину, когда дверь кабинета навсегда закрылась за опальным «Торквемадой». – Вы довольны? Товарищ Сталин хорошо исполнил вашу рекомендацию?

Вопрос был риторическим и ответа не требовал.

– Что у нас следующее по программе? У вас есть мнение, кого назначить на свободное место? Да, кстати, вам идет форма военюриста. Больше, чем инженера. Может быть, вас и назначить?

– У меня нет мнения, товарищ Сталин. У меня, как всегда, есть лишь рекомендация на основе анализа. Одна из возможных.

– Говорите.

– Если позволите, я сначала все же хотел бы довести до логического конца предыдущую тему.

– Какую тему? Об этом, что ли, – он указал трубкой на место, где только что стоял Ежов, и брезгливо сморщился.

– Не совсем. Но с ним связанную. В приемной ждет нарком Шестаков.

Буквально за пятнадцать минут до выхода из дома в ухе Шульгина вновь ожил динамик капсулы.

– У тебя все нормально? – привычно-заботливо, как семейный врач, спросил Антон.

– Так точно, благодетель, – ответил Сашка.

– Тогда слушай. Я не могу передать тебе меморандум для Сталина сюда, блок по-прежнему непреодолим, но постараюсь сунуть его по дороге. Только будь настороже и не удивись, когда случится. В машине садись сзади. Когда будешь говорить со Сталиным – не торопись, не нервничай, если потребуется, я подскажу вовремя.

– Как бы я вообще без тебя жил.

Нельзя сказать, что Шульгин совсем не испытывал волнения, готовясь к встрече с «вождем всего прогрессивного человечества». Но эмоции значительно сдерживались очевидной фарсовостью происходящего.

Не событие всемирно-исторического значения, а «комедия дель арте» какая-то. Сам он в чужом теле, один инопланетянин – в роли советника диктатора, другой – его собственного, а вдобавок мешает проникнуться должным пиететом воспоминание о том, что и сам Сталин успел побыть марионеткой, управляемой Сашкиным школьным другом.

Достаточно, чтобы принимать происходящее не слишком всерьез.

Более же всего успокаивало, что Сталин, даже впавший в ярость, ничего им с Валентином не сможет сделать. Есть достаточно способов его обезвредить, не убивая, а потом уйти через внепространственный канал. И Антон поможет, если что.