Компьютер звездной империи

Такая система безопасности была оптимальной: даже если бы на повелителя было совершено нападение, звездолетам противника пришлось бы вначале пробиться сквозь внешний заслон, а потом они были бы в замешательстве, не зная, на какой из баз сосредоточить огонь в первую очередь.

Хоть Император в общем-то не ожидал, что Земля с ее достаточно слаборазвитым космическим потенциалом окажет ему серьезное сопротивление, он не любил сталкиваться со случайностями.

– Да, – грустно заметил Гугль, рассматривая на увеличивающих экранах построение кораблей, – шанс у нас невелик.

– Не унывайте, капитан, он еще должен получить шкатулку, а на орбите Сатурна этого не сделаешь, – заявил Драгль. – Диктатор еще должен послать кого-то на планету, вряд ли он будет садиться сам со всем флотом.

– Думаю, ты прав, ящер, – пробормотал Гугль. – Теперь узнать бы его следующий шаг, а уж у меня есть то, что ему нужно. – И он покосился на стоявшую на хромированном кубе навигатора шкатулку.

Не прошло и нескольких минут, как звуковая связь киборга заработала, и они вновь услышали синтетический голос Императора:

– Модель Р-753, ответьте! В какой части планеты вы сейчас находитесь? Сообщите ваше точное местонахождение…

– Россия, город Москва, пустырь на окраине. Координаты по планетной карте 234-РШ-48 56-4, – бодро отрапортовал морх, которого капитан уже подготовил к этому вопросу.

– Предмет, который вы должны мне вручить, с вами? – спросил Император.

– Да, со мной.

– Я вышлю за ним свой личный рейдер. И кстати, сам я не прилечу, не надейтесь. Это на тот случай, если каким-то образом там пахнет изменой…

И связь прервалась.

Ящер Хрюк в сердцах расплющил кулаком банку космической тушенки:

– Ах ты, кызюавка! Капитан, наш план сорвался! Он не прилетит!

– Посмотрим, – пробормотал Гугль, – посмотрим. Твердо я уверен только в одном: словам диктатора никогда нельзя верить…

Пока готовили рейдер, Император развернул автоматическую кровать, перемещавшуюся с помощью энергетических приводов, к иллюминатору, чтобы полюбоваться громадой своих массивных, закованных в броню, неуязвимых космических баз.

Первая в клине база – длинная, вытянутая, похожая на трехпалубный крейсер, ощетинившийся дулами сотни пушек, – называлась «Страх»; вторая база, ее близнец по модели, – «Ужас»; третья база – широкая и плоская, служившая для высадки космического десанта и в качестве стартовой площадки рейдеров, – именовалась «Ненависть»; четвертая – «Жадность»; пятая – «Жестокость»; шестая, одна из самых мощных, способная выпустить до двухсот самоуправляющихся ракет одновременно, – «Пре-дательство»; седьмая – «Трусость»; восьмая – «Уныние»…

Все названия дал базам сам Император, и каждое соответствовало одному из тех качеств, которые уже много тысяч лет помогали диктатору безраздельно владеть освоенной частью Вселенной.

Самодержец хотел уже отвернуть свою кровать от иллюминатора, но что-то заметил. Неожиданно возле огромных баз ему померещилась какая-то рябь, будто стая мальков проскользнула мимо прозрачного окна. Он вгляделся, и его неподвижное лицо пожелтело от гнева. Нет, это был не обман зрения.

Маленькие кораблики мытарей скользили между его базами и теперь быстро и ловко проносились вдоль иллюминаторов его корабля, словно дразня Императора. Их было около десятка, и все они были безоружны. Но какова наглость! Вдруг один из маленьких корабликов развернулся и на несколько секунд почти притиснулся боком к бронированному иллюминатору, за которым скрывался диктатор. И как этому мытарю удалось узнать, где он прячется?

Сквозь два стекла, свое и звездолета, повелитель разглядел лицо пилота. Оно было маленьким, с огромными глазами. Глаза эти выражали удивление и жалость, самую настоящую жалость, потом маленький кораблик метнулся в сторону и пропал.

Тут только Император вспомнил о микрофоне.

– Стреляйте, стреляйте в них! Уничтожьте их всех! – заорал он, отдавая приказ роботам на всех базах.

Звездолеты мытарей метались во всех иллюминаторах. Роботы открыли по ним огонь ракетами, управляемыми снарядами из молекулярных пушек и лазерными лучами. Использовать газ они не могли, так как кораблики скользили слишком близко.

Но бесстрашные мытари, видимо, готовы были к обстрелу и с необыкновенной ловкостью уворачивались от ракет и снарядов. Всего только один из десяти корабликов был уничтожен лазерным лучом. Остальные, как ужи, метались вопреки всем законам физики между неповоротливыми базами, и в результате базы расстреливали в упор друг друга.