Компьютер звездной империи

Две управляемые ракеты с «Ужаса» не успели изменить курс и, после того как кораблик мытаря увернулся, врезались в «Жадность», уничтожив одну из палуб, «Трусость» поранила лазером «Предательство», а оно, промахнувшись, разнесло из молекулярной пушки «Уныние»…

Император сообразил, что команда открыть огонь при таком скоплении звездолетов была с его стороны глупостью.

– Прекратить огонь! – завопил он в микрофон. – Вы перестреляете друг друга, болваны!

Стрельба с баз стихла. Но даже за те десять-пятнадцать секунд, пока она велась, одна из двадцати баз была выведена из строя, две не могли без ремонта двигателя войти в гиперпространство, а семь были слегка повреждены.

У Императора от злобы и бессильной ненависти поднялось давление, и через трубки в его организм стал закачиваться успокаивающий, стабилизирующий раствор.

Кораблики мытарей немного покрутились перед его иллюминатором и исчезли. «Никому нельзя доверять!» – подумал самодержец. Он несколько раз глубоко вздохнул искусственными легкими и соединился со стартовым сектором.

– Я сам лечу на Землю… Подготовьте надежную охрану и установки для силовых полей. Остальным базам быть в состоянии боевой готовности. Без моей команды огня не открывать!

Последний приказ Император отдал для того, чтобы при повторном появлении мытарей его базы, столпившиеся в Солнечной системе, не уничтожили друг друга.

Вскоре несколько рейдеров с охраной отделились от стартовых шлюзов и направились к Земле.

Гугль с удивлением наблюдал по локатору, как базы Императора расстреливают друг друга.

– Что они там, с ума посходили? Впрочем, нам это только на руку.

– Посмотрите, капитан, там еще какие-то мелкие точки, – прищурился Драгль. – Шастают между кораблями, как…

– Кызюавки! – закончил за него морх-призрак, и ящера передернуло.

– А ну, заткнись! Не смей говорить при мне таких ругательных слов! – вспылил он.

– А, это мытари… – пробормотал Гугль, всматриваясь в экран. – Космические феи нашли неплохой способ сделать так, чтобы злоба Императора разорвала его самого… Вот жалость-то! Огонь прекратился, повелитель вовремя сообразил, чем это может для него закончиться.

– Что будем делать, капитан? – спросил морх. – Кажется, к Земле уже направлены рейдеры.

– Садимся на пустырь. Надеюсь, ты не забыл его координаты? Нужно передать повелителю его собственность. – И Гугль постучал пальцами по крышке шкатулки.

– Вы хотите отдать Императору бессмертие, капитан? – не поверил морх, да и ящеры с удивлением уставились на него.

– Я только сказал, что хочу отдать то, что ему принадлежит, – упрямо сказал Гугль.

– Как изменился наш капитан! Неужели он боится диктатора? – шепнул Хрюк на ухо Драглю. Брат недоумевающе развел лапами.

– Садимся на пустыре! – приказал Гугль, направляя корабль вниз. – А ты, морх, превращайся в киборга и помни, что должен удержать форму, несмотря ни на что…

– Я постараюсь, – уныло пообещал призрак.

Он уже давно тренировался стать киборгом, но из-за рассеянности то и дело упускал какие-то мелкие, с его точки зрения, детали. То у киборга не было ног, то слишком много ушей, то сквозь грудь просвечивали очертания предметов – все это морху с его газообразной точки зрения казалось пустяками, но в то же время могло мигом провалить операцию.

Капитан, ящеры и выглядевший довольно неуверенно киборг, изо всех сил державший форму, остановились на краю пустыря.

– Может быть, нам лучше не стоять рядом с ним? – спросил Драгль. – Императору может показаться странным, что мы все вместе.

– Он все равно видел наш корабль по локатору, – возразил Гугль. – Ему покажется более подозрительным, если мы вдруг стартуем. К тому же, если нас здесь не будет, морх заснет.

– Не засну. – Призрак с трудом подавил зевок, отчего его тело на мгновение стало прозрачным.

– Держись! – подтолкнул его локтем капитан. – Держись! Ты должен передать ему шкатулку.

– А капсулу с бессмертием вы хоть убрали?

– Ошибаешься, она там, – тихо сказал Гугль. – Она должна быть там.

На Земле было пять часов утра, город еще не начал просыпаться. Заброшенный пустырь, на месте которого несколько лет назад снесли старый дом, а новый пока не начали строить, был безлюден. Только бездомная дворняга с щенком крутились где-то поблизости, ища еду, но, разглядев огромных ящеров, пахнущих не по-земному и похожих на грозных неведомых зверей, залились лаем и исчезли.