Ингвар и Ольха

Он пробежал мимо, страшась вызвать гнев князя, ежели обнаружит. Выскочил на крыльцо, огляделся. К счастью, Павка еще не уехал, заболтавшись с дворовыми девками. Увидев выскочившего на крыльцо воеводу, ударил коня в бок пятками, уже поворачивая в сторону ворот.

– Стой! – крикнул Ингвар страшным шепотом, рискуя быть услышанным на пятом поверхе князем. – Стой, шельма!.. Едь сюда!

Павка пытался сделать вид, что не слышит, но Ингвар сказал ясно:

– Клянусь, убью, если сейчас уедешь!.. Ты меня знаешь.

Павка знал грозного хозяина. Помертвев, подъехал, повесив голову. Сейчас он должен был быть уже на полдороге к терему Ингвара.

– Ну… – пробормотал он виновато, – слово по слову, хвостом по столу… Ничо ж не случилось. Ни одна не брюхатая.

– Слушай, – сказал Ингвар тихо, он покосился вверх, – лети сейчас в мой загородный дом…

– Эт который? – спросил Павка. – У тебя их два.

– В который Боян увез Ольху! – гаркнул Ингвар. Он ощутил, как от злости даже волосы на загривке вздыбились. Черт, зря наорал на верного дружинника. Это для него, Ингвара, существует только тот, в котором содержится пленница, а второго как будто нет вовсе. Как вообще ничего на свете больше нет. – И там возьми на себя охрану. Понял?

– Там Боян, Окунь…

– Которые уже сели в лужу? Ах да, ты тоже был с ними. Словом, стеречь пуще зеницы ока.

– Что-то ждешь? – спросил Павка деловито. Он сразу стал серьезен и даже подобрался, как кот перед прыжком на мышь.

– Не знаю, – огрызнулся Ингвар. – Не нравится мне, что с Асмундом увязался Студен. Мужик он хороший, но тревожно мне… А тебе я все еще доверяю, хоть подгаживал мне частенько.

– Воевода! – оскорбился Павка.

– Езжай, – поторопил Ингвар. – Волосок упадет с ее головы – свою потеряешь! А сбежит, это она умеет, на кол посажу.

Лицо его было страшным. Павка побледнел, закивал так, что едва не стукался мордой о луку седла:

– Все сделаю… Не сумлевайся.

– Быстро! – велел Ингвар свистящим шепотом. – Я не могу приехать, буду вместе с князем!

Павка кивнул, ударил коня пятками. Он спешил уйти, пока хозяин не вспомнил о задержке. Ингвар проводил его коротким взглядом, пожалел запоздало, что не додумался велеть хоть как-то прибраться. Впрочем, князю на удобства наплевать с высокого дерева. Говорят, он долгие годы провел в пещере, где спал на ложе из камня.

Он зябко передернул плечами, представив себе каменное ложе, заспешил обратно. Теперь можно созывать старшую дружину на думу о справедливом полюдье с покоренных племен.

Не заметил, что на пятом поверхе от окна отодвинулась тень. Князь Олег, опустя занавеску, задумался. Его зовут Вещим, верят в его особый дар зреть грядущее. Но он-то знает, что для того, чтобы завтра события сложились так, как видится внутреннему взору, надо умело строить день сегодняшний.

Его воспитанник соврал, это видно. И даже сейчас пытается обмануть его, великого князя!

Утром к великому князю Олегу явились послы от малого племени тишковцев. Они жили меж племенами хорсичей и симаргличей. Хорсичи все больше теснили, земли отбирали, симаргличи же нападали на их села, девок уводили для потехи, парней на продажу, а стариков топили тут же в болоте. Тишковцы, наконец, заслышав о кровавом князе, что не делает различий меж племенами, гребет под себя все, в отчаянии явились просить защиты.

Ингвар видел, что у великого князя даже руки затряслись от великой радости. Наконец-то! Первая ласточка, которую он так давно ждал. Ингвар хмуро подумал, что она же, похоже, и последняя. За двадцать лет первое племя само сует выю в ярмо. А пока второе такое отыщется, рак на горе свистнет и сухая верба зацветет.

Олег послов принял немедля, сказал сразу:

– Все ваши прежние права на земли подтверждаю. И на охотничьи угодья. Обязуюсь защищать ваши земли, семьи и добро ваше, как свой дом, свою семью. Но за это будете платить оброк… Не тяжкий, но понять должны: дружину, что защищать вас будет, кормить тоже надо.

Глава тишковцев упал в ноги:

– Милостивец наш! Все исполним, не сумлевайся!.. Оброк хоть сам приезжай бери, хоть сюды привезем, только скажи. Одна к тебе просьба низкая, не гневайся… Кого назначишь к нам князем?

Настала тишина. Хотя Ингвар знал, что ответит князь, все же вслушивался с бьющимся сердцем. На том стоять Новой Руси, так говорит Олег.

А великий князь сдвинул плечами вроде бы в удивлении: