Артания

– Двое дерутся, – сказал Придон вслух, – третий пользуется…

Он натянул лук, зашел поудобнее, спустил тетиву. Стрела исчезла, послышался хлопок, из глаза красного дракона брызнуло слизью, там появилось белое оперение. Дракон глухо взревел.

Не уверенный, что наконечник достал мозг, Придон зашел с другой стороны, расщеп стрелы уже на тетиве, прицелился еще тщательнее и подошел ближе. Щелчок, стрела ударила с такой силой, что и оперение почти целиком скрылось с глазнице. Ослепленный дракон взревел и уронил голову.

– А теперь ты, – сказал Придон и наложил новую стрелу, глядя уже на зеленого дракона.

Тот хрипло дышал, кровь слабо вытекала из глубоких ран. Он посмотрел на человека мутным взглядом, но глаза не отвел, смотрел, как тот поднимает лук.

Придон вдруг ощутил себя так, будто превращается в мелкого и подленького куява. А что может быть хуже, чем быть хоть в чем-то похожим на куява?

Он убрал лук, безбоязненно подошел к самой морде зеленого. У того, похоже, не было силы даже зарычать. Только неотрывно смотрел на смерть в облике двуногого.

Придон сбросил с плеч тушу барана, ногой придвинул к окровавленным ноздрям дракона. Оттуда с вытекающей струйкой крови вырывался и горячий воздух, шерсть на баране затрепетала, как на живом.

– Уж пасть-то открыть сумеешь, – сказал Придон громко. – Ты хорошо дрался!.. Живи. Мы, артане, чтим храбрых.

Дракон проводил взглядом его быстро удаляющуюся фигуру, ноздри наконец-то уловили живительный запах.

На небе выступили крохотные звезды. В родной Степи огромные, часто мигают таинственно, есть звезды синие, есть желтые, есть красные, даже зеленые, а здесь, в горах, все настолько мелкие, одноцветные, ни одна не мигнет, что и на небо смотреть не хочется, настолько чужое и недоброе.

Из темноты вынырнула согнутая фигура. Придон подбежал к костру, на землю рухнули два тела, а Придон сел рядом с Констом. Аснерд удивился:

– Двух коз?.. А где же тот баран, за которым погнался?

– Ушел, – ответил Придон, он смотрел в сторону. – Да какая разница, зато вот молодые козы. Им не больше чем по году. Давай, разделывай, я уже проголодался!

– И я, – сказал Вяземайт, добавил со смешком: – А у Антланца был уверен, что наелся на всю оставшуюся жизнь!

– Брюхо старого добра не помнит, – согласился Аснерд. Он уже быстро и умело разделывал добычу, Конст раздувал огонь и подкладывал сухие хворостины. – Сколько ни напоминай, что месяц тому кормил на убой, оно и сейчас нагло требует жрать!

Придон поинтересовался:

– А почему нельзя было сразу от Антланца?.. На драконе? Не пришлось бы сейчас вот так… Этот, как его, Иггельд прилетел наверняка на драконе!

– Наверняка, – согласился Вяземайт, – только спрятал, мерзавец. Наверное, прилетел на том самом, которого выносил за пазухой и выкормил с рук. Посмотреть бы хоть одним глазом на такое чудище.

Коман помогал Аснерду разделывать коз, проворчал:

– Скоро посмотришь… Вам вон только до той горки, видишь?

– Не вижу, – ответил Вяземайт сварливо.

– Что за глаза у артан…

– Да что глаза, – отмахнулся Вяземайт. – Давай как-нибудь поплаваем наперегонки? Придон спросил:

– Так почему нельзя на драконе?

Аснерд фыркнул, скривился, по лицу Вяземайта тоже было видно, что сейчас скажет какую-то гадость в адрес куявов, вмешался Конст:

– Придон, ни один дракон не может унести стадо, таскает по корове. И то после каждой отдыхает! Подолгу. Иггельд прилетел один, но если взобраться на его дракона всем нам, то его крылатая ящерица, возможно, вообще будет хлопать крыльями по земле!.. Нам нужно подъехать к этой Долине Дэвов как можно ближе. За нами пришлют дракона, что сможет поднять четверых и перелететь через их проклятый гребень.

Если бы подобрали нас прямо отсюда, то у дракона просто не хватит сил…

Аснерд сказал нетерпеливо:

– Я ж говорил, слабые эти драконы! Только и годятся, что свои гнезда могут охранять. Да и то разве что от куявов.

От мяса на углях пошел будоражащий запах.

Ночь холодная и, несмотря на разгар лета, – зимняя, мерзли даже у костра, а коней оседлали сразу, едва небо по-. светлело. Когда встало солнце, копыта стучали уже далеко от места ночевки. Проехали совсем близко от площадки, где вчера дрались драконы. Красный за ночь застыл, но бока зеленого мерно вздымались, спит.

Аснерд покосился на Придона, тот выпятил нижнюю челюсть и надменно смотрел поверх конских ушей. Перед мордой зеленого дракона темнеют комья выплюнутой шерсти да еще обломки раздробленного крепкими зубами черепа с огромными завернутыми в кольцо рогами.