Трое в Долине

Эти простые люди, не покидавшие свой маленький мир, смотрели на троих рослых людей в звериных шкурах со страхом и уважением. Дети раскрыли рты, а один вовсе засунул палец в рот и смотрел выпученными глазами.

— Нам нужна дорога к горным великанам, — сказал Мрак. — Мы слыхали, что они забредают в эти края.

Мужики переглянулись, начали отодвигаться. Женщины закрылись платками, поспешно исчезли, даже детей утащили. Осталось трое самых отважных, но их тоже трясло, а глаза пугливо бегали по земле, будто искали норки.

— Вон... там... — проговорил наконец один. — За той... вершинкой... начинается тропка...

Мрак кивнул на едва заметную дорогу, что от окраины села вилюжилась в сторону гор.

— А эта разве не прямее?

Мужики переглянулись, он увидел, как двое побледнели, а третий вовсе попятился.

— Плохая, — проговорил один, наконец, тихо, опасливо оглянулся и повторил, — очень.

Мрак переглянулся с друзьями. Им другие вовсе не попадаются, будто для них троих хорошие заказаны.

— Чем же плохая?

Мужики снова переглянулись, один сказал боязливо:

— Дурные предзнаменования.

— У нас есть мудрец, — воскликнул Мрак, — что хошь перетолкует в дурное. Но мы еще живы. Что там: вороны побелели, рак свистнул, сухая верба зацвела?

— Когда путник идет по этой тропе, — сказал самый смелый из мужиков, остальные отступили и делали знаки, отгоняющие злых демонов, — то под ногами сперва слышен шепот, потом выступает кровь!

Олег заметно посерел, а Мрак спросил с интересом:

— Много?

— Пятнами, — объяснили ему. — Кровавые пятна!

— Ага, — понял Мрак. — Только пятна. И это говорите нашему волхву, который привык бродить в крови по колено?.. А то и по развилку?

Он стукнул Олега по спине, тот невольно выпрямился. Мужики со страхом косились на широкую грудь волхва, разведенные в стороны плечи, длинные могучие руки, а женщины издали с трепетом в сердце заглядывали в странные зеленые глаза, настолько яркие и чистые, словно там блистали драгоценные изумруды.

Таргитай, которому наскучило стоять и вести умные разговоры, качнулся и потащился по прямой дороге. Мрак развел руками, кивнул на него мужикам, мол, видите, как надо, и вместе с волхвом двинулись нога в ногу вслед за певцом.

Мрак, к облегчению Олега, долго всматривался в горы, сказал:

— Ладно, не гоняй Змея... И вихри оставь. Вишь за горой долину?.. Да нет, саму не видно, но воздух там дрожит, видишь?.. И этого не зришь?.. Черт, как же ты еще жив. В общем, в той долине, судя по всему, и живут великаны. Да не один-два, а целое племя. Воздух-то аж желтый! Хоть топор вешай.

Таргитай застонал:

— Так мы ж туда целый день идти будем!

— Не идти, а бежать, — поправил Мрак мягким, как подбрюшный пух птенца, голосом. — Не той тропкой, а этой, что попрямее. Не целый день, а к полудню там будем. Зато подойдем незамеченными, а Змея за сто верст и видно, и слышно.

Он все прибавлял шаг, но это был еще не бег, Олег даже успевал рассуждать:

— Идем на восток... Я думал, великаны живут в западных горах. А они, выходят, на востоке... Значит, обитают и на западе, и на востоке. Может быть, еще и на севере... Вот только, что на юге?

А Таргитай обрадовался, сказал просветлевшим голосом:

— Я тоже знаю! Боромир рек, что если идти все время на восток, то дойдешь до вирия, а если на запад, то до загробного мира.

— Брехня, — сказал Мрак. — Мы топтались и в вирии, а в загробном кого-то, помню, за хвост и об угол... Какой запад, какой восток? Одно наверху, другое внизу.

Таргитай кивнул, верх-низ он понимал лучше, чем странные восток-запад, но Олег возразил:

— Это сейчас. Но раньше могли быть и там.

— Ну и что?

— Эти старые вирии и загробные... могли остаться. Позднее, уже один наверху, другой внизу, а старые могут быть рядышком, где-нибудь на острове, за океаном. Можно бы побывать, вдруг да подскажут, как упросить Рода отдать Перо людям. Да только времени в обрез... Не успеваем.

Мрак скривился:

— Олег, ты в самом деле веришь, что раньше люди были мудрее?.. А если постучать в дурака, то надо ли так далеко?.. Вон дерево, ну-ка лбом.

Олег, не обидевшись, ответил мирно:

— Если бы помогало, весь наш народ только и делал бы, что головами тяпал. О дерево, об угол, о стены.

А Таргитай, что тащился сзади, как Сидорова коза на веревке, смотрел на вершины гор, на синее небо, первым заметил длинный огненный след, что медленно взбирался по крутизне небосвода: