Главный бой

— Не колдуется? — спросил он ядовито.

— Княже…

— Что ж твои морские богатыри не помогут?

— Они сражаются только в своей стихии… Их подошвы должна омывать вода!

— Так хотя бы перегородили реку!

— Никто из бессмертных не волен по воле Рода вступать в дрязги со смертными…

— Ни хрена себе дрязги!

Белоян указал на группу всадников перед воротами. Все в легком железе, тонких кольчугах, с саблями и щитами, они в распахнутые врата не лезли, только охраняли грузного человека в цветном халате. Тот восседал на муле, ему подводили связанных людей, он быстро и умело втыкал каждому нож в горло, кровь хлестала на землю. Несчастного заставляли бежать, кровь брызгала во все стороны.

— Его надо убить! — выкрикнул Белоян. — Он приносит страшную кровавую жертву!.. Уже на этой стороне реки!

— Ах ты… — выругался Владимир, он сразу все понял. — Если снова из земли полезет эта чертовщина… Каменные Всадники, то морские богатыри уже не перехватят?

— Да, — ответил Белоян убитым голосом. — Быстрее, княже… Что-то надо делать.

— Лук мне! — крикнул Владимир страшным голосом. — Все, кто стреляет лучше меня, на башню!.. Все подвалы открыты тому, кто поразит вон того, в пестром, как наша страна, халате! Все сокровищницы!

Внезапно яркий день померк. На солнце наползла странная черно-лиловая туча. По краям слабо блистали молнии, а в недрах разгорался страшный багровый огонь, словно там раздували небесный горн для ковки железа. Молнии поблескивали чаще, наконец прогремел гром, тут же грянул сильнее, а молния ударила вниз. Острый, зазубренный, как в рыбацкой остроге, край до земли не достал, но воздух затрещал. Владимир ощутил, как от присутствия небесной силы зашевелились волосы, а одежда на нем начала потрескивать, словно молодой лед.

На стенах раздались крики ужаса. В воротах давка приостановилась. Печенеги и кияне смотрели вверх, гадая напряженно, к добру или к худу. Облако разрасталось, адский огонь разгорался. Внезапно на землю обрушился удар, от которого с голов сорвало шапки, многие оглохли, а кони, дрожа, присели к земле. Страшно завыли собаки.

В землю, между рекой и вратами, ударила странно багровая молния. Печенеги с криками ужаса бросились в разные стороны. На стенах радостно завопили. За первой молнией целый лес сверкающих копий вонзился в почву, Владимир видел трепещущие нити, что протянулись от жуткой тучи к черной земле. Затем молнии исчезли, а земля задымилась. Повалил дым, почва пошла буграми, начали подниматься огромные фигуры на конях… На этот раз не каменно-серые, а сверкающие, блестящие!

Белоян вскрикнул заячьим голосом:

— Булатные Всадники!.. Все, мы погибли…

Всадники высились как стальные горы. Почти вдвое крупнее Каменных, они повернулись в сторону города, и устрашенные защитники на стенах увидели, что их глаза почти вровень. Владимир сам в бессильном бешенстве смотрел на одного, чья огромная голова медленно повернулась, тяжелая как осадная башня, широкие веки поднялись с трудом, просыпаясь от многовекового сна. Но когда глаза Всадника отыскали его, человека, Владимир содрогнулся всем телом, а пальцы на рукояти меча ослабели.

Их поднялось шестеро. Разом ожили, а когда всхрапнули булатные кони, волна горячего воздуха едва не снесла шлемы и шапки. От всех несло жаром, они словно вынырнули из адского огня.

Все шестеро двинулись разом. Каждый конский шаг булатных коней-исполинов был равен трем скокам богатырских коней. Впереди распахнутые врата, но Всадники поехали все так же в ряд. Городская стена рухнула под ударом могучих булатных тел. Рухнули врата, убивая и калеча столпившихся за ними защитников.

Печенеги с ликующими воплями бросились следом. Шестеро Булатных Всадников въехали в город. За ними от страшного жара занялись поваленные ворота, а когда проезжали мимо первых же домов, там загорелась крыша. Огонь быстро разросся, перекинулся на соседние дома.

— Сделай же что-нибудь! — закричал Владимир в ярости. — Хоть что-то!!!

— Ничто их не может остановить, — прокричал Белоян. — Они из булата!.. Ничто…

Владимир с обнаженным мечом в руке прыгнул прямо с башни. До Белояна донесся его яростный крик:

— Ничто, кроме нашей доблести!

Глава 41

Земля дрогнула, когда он рухнул на землю. Но когда поднялся, шатаясь, оглушенный падением, земля дрогнула снова. Донесся далекий подземный гул, треск, словно ломались каменные стены.