Зубы настежь

Епископ кивнул хмуро, после паузы сказал с явной неохотой, словно признаваясь в тяжком проступке против рыцарства:—

На самом деле я не очень-то люблю охоту. Это так, чтобы быть похожим на соседей, что бездумно носятся по полям, топча посевы, преследуя какого-нибудь несчастного зайчишку. Вы не поверите, но я за всю свою жизнь не убил ни одной зверюшки! Не только оленя или кабана, даже ни одну белку не пришиб... На самом деле я только распустил слух, что еду на охоту, но лучшую сотню сразу послал облавой.

Воевода кивнул понимающе:

– Сам знаю, нет лучше охоты, чем на людей! Что зверь? Даже медведь не опасен для человека в доспехах с хорошим топором. А стрела из арбалета догоняет сокола в полете...

Епископ дернулся в раздражении:

– Я очищаю мир от скверны, а не охочусь! Не мир принес наш Господь, но меч. И если меня ударят по правой щеке, то я, повинуясь Святой Книге, обязан ответить, как и завещан наш Господь, сторицей. И, хотя я человек мирный...

От его мирного скрежещущего голоса мороз сковывал члены, а в воздухе начали формироваться снежинки.

Я помалкивал, чувствовалось, что епископа мой вид раздражает, герцог все бурчал на беспорядки, только воевода явно готов был ответить, но снова послышался конский топот. В нашу сторону скакали всадники, на длинных веревках следом бежали пятеро в лохмотьях.

Я успел удивиться, когда же успели, но потом увидел, что всадники совсем не те, которые держали нас в кольце. Судя по их выправке и хищным лицам, это из той лучшей сотни.

Они взяли вправо и влево, так что пойманные оказались прямо перед нами. Епископ смотрел с гневным омерзением. Даже спешившись, он был почти на голову выше, выглядел скорее чемпионом рукопашного боя, чем служителем культа.

Оборванцы жадно хватали ртами воздух. По их серым от пота лицам текли струйки, прокладывая грязные дорожки. Груди вздымались часто, под лохмотьями резко выпячивались худые ребра. Все пятеро широко распахивали рты, у одного вовсе беззубый, у других с желтыми испорченными зубами.

Воевода бросил сожалеюще:

– Не те...

Епископ спросил свирепым голосом:

– Где Черный Филин?

Оборванцы жадно хватали воздух, внутри их шипело как на раскаленных сковородках. Один, с виду самый смышленый, наконец прохрипел:

– Мы... не его... люди...

Один всадник пустил коня за их спинами. В руке мелькнула плеть, ближайший разбойник от смачного удара охнул и пал на колени. Всадник замахнулся на второго, тот поспешно встал на колени сам, и плеть только распорола на спине ветхую рубаху. Остальные опустились с такой поспешностью, словно пытались зарыться в землю.

Мне показалось, что один, хоть и в лохмотьях, но отличается одеждой, да и выглядит намного умнее, держится даже сейчас, с петлей на шее, как-то достойнее собратьев.

Воевода перехватил мой взгляд:

– Маг...

Мне показалось что ослышался:

– Это вот... маг?

– Самый подлинный.

Я не поверил:

– Но что маг делает... с разбойниками?

Теперь удивился уже он:

– Как что? Делает их незримыми на какое-то время, отводит глаза городской страже, пускает призраков, чтоб погоня по ложному следу... Да мало ли что делает!

– Да нет, – объяснил я, замявшись, – как он может... ну, с разбойниками?

– А почему нет?

– Ну, маг должен... должен в высоких башнях... за звездами, кометами, движением сфер...

Язык заплетался, раньше меня сообразив, что как будто наши ученые не работают как на правительство, так и на разбойников, а ОМОН не поставляет бойцов в криминальные структуры.

Эпископ холодно посмотрел на мага-коллаборциониста, сделал красноречивый жест, указав на горло и дерево одним жестом. Мага подхватили под руки, он не противился, лицо держал гордым, словно принц крови в руках грязных разбойников. Он был в возрасте Франсуа Виньона, а то и Галуа. Я подумал с сожалением, что и здесь не берегут национальные кадры

Воевода проследил, как всех пятерых развешивают на ближайшем дереве, принцесса уже сидела на его коне, герцог взял за повод и повел в сторону замка.

Глава 39

Небо уже посветлело полностью, на востоке разгоралась алая заря охватила полнеба. Могучие башни красиво и страшно рисовались на пурпуре. Когда подъехали ближе, под красным светом, падающим с неба, еще ярче засверкали остроконечные крыши, уступы стен, серые массивные башни, сложенные из огромных камней. Весь замок казался одним стремящимся к небу домом, слепленным из множества домов, что теснились один к другому, подставляли плечи собраться, а те давали место на своих плечах другим.