Меня шатало, я чувствовал, что вот-вот упаду от изнеможения, но из последних сил наносил удары разбитыми в кровь кулаками, ногами, локтями, а когда властелин закачался и с грохотом рухнул навзничь, то подскочил и раздробил каблуком ему переносицу.
Хруст тонких костей, что впиваются ему в мозг, едва услышал, в ушах грохот от притока своей крови, затем колени подогнулись, я ощутил, что душа вылетает из тела как чистый голубь из разбитой вдребезги клетки.
Я чувствовал свое неподвижное как колода и тяжелое как горное плато тело. Под опущенными веками разлилась спасительная тьма, но слышно чье-то жаркое дыхание, затем горячий язык прошелся по лицу, залепил на миг нос, я сморщился, но чихнуть сил не хватило.
Волк обнюхал шею, грудь, озабоченно рыкнул. Я как мог расслабил полумертвые мышцы, чувствуя, что даже дышать тяжело, мои глыбы мускулов как могильные плиты стискивают пищащие легкие, сжимают печень, а внутренности пытаются выбраться наружу.
В горле все еще полыхало пламя. Если бы хлебнул воды, закипела бы, а меня разорвало бы как паровой котел. Смутно услышал как захлопали крылья, пахнуло перьями. На плечо мне упало холодное и тяжелое.
Не открывая глаз, я пошарил ладонью по камням, ничуть не удивился, когда пальцы нащупали кувшин. Отхлебнул с трудом, стараясь не двигать толстыми как подушки губами. В горле зашипело, однако в голове чуть прояснилось. Я сделал несколько глотков, удивляясь, что за зелье, вино вскипело бы быстрее воды. Тело расслабилось и занемело. Я раскинулся уже весь, равнодушный ко всем сокровищам и драгоценностям на свете.
Смутно чувствовал как по мне топчутся когтистые лапы. В стороне вроде бы ржанул конь. Я удивился, как это конь очутился в глубоком подземелье, но уже слышалось пение, меня качало в теплой воде, наконец я понял, что все это сон, а я вовсе вроде бы и не я...
Глава 17
Когда я очнулся второй раз, нежные теплые руки поддерживали мне голову, что-то касалось лица ласково и трепетно. Я не раскрывал глаз, страшась снова увидеть нависающие над лицом серые каменные плиты подземелья. Прикосновение было таким знакомым, что я замурлыкал во сне,
Слегка насмешливый голос произнес над головой:
– Хватит прикидываться. Ты уже не спишь.
– Сплю, – пробормотал я.
– Я сейчас?
Мои нос зажало в тиски. Я дернулся, открыл глаза. От моего лица удалялась рука, тонкая и чистая, с удлиненными пальцами. На фоне синего чистого неба надо мной нависало смеющееся женское личико. Поверх женской головки проплывало облачко. Мне почудилось, что у незнакомки одно ухо укорачивается, а другое разрастается.
– Ты кто? – спросил я тупо.
Она отодвинулась, я сел, опираясь позади себя руками. Ее тонкие брови, изогнутые как луки, взлетели в безмерном удивлении. Красивая фигурка изогнулась, провоцирующе выставив крутое бедро с нежношелковистой на ощупь... гм, с виду кожей.
– Ты меня не помнишь, герой?
– Помню, – пробормотал я. – Но ты же осталась там... в монастыре... э-э... казарме! Свенка, то-бишь, доблестная Свенильда, крутой и неустрашимый киборг в теле Елены Троянской. Но как я здесь очутился?..
– Не помнишь?
– Увы...
– И как выбирался?
– Последнее, – пробормотал я, – что в голове... это пещера, безобразная драка с тамошним гномом ростом с трех медведей...
В сторонке раздался хруст. Моя рогатая лошадь звучно обжирала молодые побеги с низко растущих веток, а на ветке повыше сидел нахохленный и совсем несчастный ворон. Он так втянул голову и в плечи, что мне в утешение захотелось дать ему украсть золотую ложку или драгоценный перстень.
А чуть правее всего в сотне шагов под солнечным светом пламенела оранжевая гора со знакомым треугольным проломом. Яркое солнце заливало отвесную стену от вершинки до основания. Из щелей вылетали стаи быстрых ласточек, на вершине я заметил темные точки отдыхающих орлов, а у самого основания пробежало стало легконогих ланей.
– Ты выбрался, – проворковала она нежно, – ты ведь герой... Даже золота вынес полный мешок. Ничего, единорог может нести впятеро больше простого коня... Ты выбрался, лишь потом пал в беспамятстве... Но я думаю, что это просто крепкий мужской сон. Сон героя! Мужчина должен спать как бревно, на которое обычно и похож.
Я повертел головой, чувствуя странное неудобство:
– А где... волк?
Она мило улыбнулась:
– Я его отпустила.
– Ты... что?