Владыки Мегамира

Влад икнул, поинтересовался ленивым жирным голосом:

— Зачем вам Лес?

Соколов замялся, страдальчески передернулся. Глеб наклонился всем телом, лег грудью на крышку стола:

— Срочно нужно отыскать одно племя... Еще не племя, а пятерых сбежавших. Они опаснейшие преступники!

— Что такое преступники? — спросил Влад. Ноздри непроизвольно дернулись, но вряд ли сейчас кто обратит внимание, для отвлечения всхрапнул, топнул ногой.

Собравшиеся на пир начали переглядываться, вид у всех был несчастный. Соколов посмотрел на Глеба почти умоляюще, тот сказал тем же настойчивым голосом:

— Которые преступили... преступили грань, отделяющую хороших людей от плохих!

— Грань непостоянна, — возразил Влад. — Сегодня проводят там, завтра здесь.

Он увидел внимательные взгляды, такого не ждали, однако Глеб не заметил, заспорил горячо:

— Но мы живем сейчас! Сегодня они — опасные преступники. Если не поймать... всем людям грозит большая беда.

— С ними были женщины? — удивился Влад.

Глеб почти выкрикнул:

— Женщин с ними нет! Влад, у них есть намного хуже, намного страшнее!.. Поверь, если их не остановить, все мы погибнем. И ты тоже.

Кася дернулась, бросила недоумевающий взгляд: что он имеет в виду? Намного хуже и страшнее женщин? А Влад удержал резкий ответ, он не собирался погибать от рук тонкошкурых, погладил Хошу, локтем прикрывая жадно раздувающиеся ноздри: те пульсировали, жадно собирая и истолковывая запахи. Соколов доволен, понравился ответ варвара, Глеб в отчаянии, Кася злится на тупоголового дикаря, остальные нервничают, дергаются — чуют страшную опасность для них и всего мира. Странно, очень странно.

Семен, который доедал последний ломоть и вылизывал остатки химических растворов, вдруг сказал:

— Великий Вождь, позвольте вякнуть мне, вашему доблестному сенешалю?.. Э-э... сенешалю Вашей Доблести? Великий Воин, мы друзья?

Влад величественно наклонил голову:

— Хоша тебя признал. Его друзья — мои друзья.

— Спасибо, — ответил Семен, он поклонился еще ниже, громко треснулся лбом о стол. — Убежавшие — наши враги. Хотят нас убить. Меня и многих других. Мы хотим убить их раньше. Ну, не совсем убить, а захватить живыми.

— Зачем? — удивился Влад.

Семен бросил быстрый взгляд на Соколова, уловил едва заметный кивок, продолжал с кровожадным подъемом:

— Чтобы судить! Скормить ли богомолу, высушить ли на солнце и выставить чучела, чтобы потом плевать и бросать камнями, бросить ли хищным клещам для смерти долгой и мучительной...

Влад наклонил голову, скрывая подрагивающие ноздри:

— Ты объяснил хорошо. Не то, что эти.

Соколов развел руками, признавая бессилие, сказал просяще-язвительно:

— Семен Тарасович, раз уж вы два сапога пара, то ведите дипломатические переговоры и дальше. В рамках, разумеется.

Семен толкнул варвара локтем:

— Берешься отвезти нас... догнать наших врагов?

Влад помолчал, впитывая запахи, адсорбируя, дешифруя. Эти люди сильны здесь, под стальной крышей, кто спорит? Настолько сильны, что все еще не обратили внимания на язык запахов!

Когда паузу стало держать неловко и подозрительно, он произнес надменно, оглядывая из-под приспущенных век собравшихся на пир в его честь.

— Так чем, говоришь, заплатят?

За столом пронесся вздох облегчения, Соколов повеселел:

— Что бы ты хотел?.. У нас есть золото, стальные ножи, огненная вода...

Влад держал веки приспущенными, пряча огонек в глазах. Верховный Вождь хитер. Язык дан человеку для того, чтобы скрывать мысли, а запахи для того, чтобы прятать скрытые мысли. Но слабость людей в том, что не знают о таком языке. Нет, знают, но не догадываются, что сами даже не говорят, а кричат на этом языке. Пусть и не всегда понятно.

— Покажите стойбище, — ответил варвар, раздуваясь от гордости. — Я выберу сам.

Глава 6

Пока Соколов спешно снаряжал экспедицию, Влад проводил время у Семена. Тот оказался единственным, который не исходил запахом страха при виде варвара. Семен, будучи химиком с мировым именем, выполнял и обязанности диетолога. Слов «повар» и «кулинар» до прибытия Семена на Станцию не знали, еда была набором калорий, белков, жиров и углеводов. Семен, как всякий работник экстракласса, мигом уловил закономерности, придумал кое-что свое. Классикой оставался бестселлер Хомякова, одного из первых побывавших за стеной Полигона — «Рецепты из кухни Малого Мира», хотя все время издавались дополнительные тиражи. Новый Свет в то древнее время еще называли Малым Миром, а Старый — Большим, хотя, по сути, все было наоборот.