Владыки Мегамира

— Это знакомо, — сказал Семен негромко. — Но от расистских взглядов до активных действий как до Москвы на карачках.

— Здесь слова с делом не расходятся, — отрезал Влад.

Кася сказала негромко, злясь на варвара:

— Семен, в Мегамире нервные связи очень коротки. Что думают, то и делают.

— Это плохо? — спросил Влад, не оборачиваясь.

Кася открыла рот для ответа, но дим рванулся в сторону так резко, что едва не откусила язык. Они были вдали от деревьев, вокруг камни да серые комья земли, смешанные с кристаллами кварца, те блестели так, что лучи кололи глаза.

— Не двигаться, — велел Влад жестко.

Кася, ощущая первый холодок страха, подняла глаза. Семен и варвар с застывшими лицами смотрели вверх. В синеве блеснули радужные искорки, исчезли, блеснули снова. Варвар сидел неподвижный как камень, Головастик перестал шевелить антеннами, а Хоша спал, умело устроившись между сяжками могучего дима.

— Джампы? — сказал Семен. — Медом им намазано, что ли?

Варвар ответил после паузы:

— Ты очень верно сказал, тонкошкурик. Очень верно.

Когда радужные блестки исчезли, дим подвигал сяжками, щупая метелочками разноцветные молекулы запахов, что плыли в густом воздухе. Кася терялась в догадках, смотрела то на варвара, то на Семена, тот сейчас тоже казался странно чужим, далеким. У них появились враги помимо хищных насекомых? Но это дико, нелепо. Даже сбежавшие — не враги, а чересчур горячие головы, могли наделать бед — эксперименты с генами чреваты непредсказуемыми результатами. Влад — варвар, но почему Семен Тарасович ведет себя так странно? Ступил за порог цивилизации, враз одичал?

Внезапно в небе ярко заблистали крупные искры. Мелькнуло длинное тело: мощная бронированная грудь и сегментированная труба с выступающим яйцекладом. Страшные когтистые лапы плотно прижаты к груди, острые шипы блестят, сверкают страшные фасеточные глаза, похожие на составные линзы робота. Кася, наконец, уловила общую форму зверя, выдохнула с облегчением:

— Коники... Зеленые кобылки!

Варвар не шелохнулся, Семен мягко проговорил:

— В Мегамире это летающие драконы. И прыгающие.

— Драконы? Кузнечики!.. Я уж что подумала...

Семен проводил взглядом одного дракона — с огромными цветными крыльями, тот пронесся еще выше:

— Этот кузнечик... или кобылка, что не одно и то же, кстати сказать... В двадцать раз крупнее нашего могучего дима. И намного сильнее. Питается не одной лишь травкой, как поется в глупой песенке, а жрет и букашек, покрупнее нас, без угрызений совести скушает и собрата, если тот будет щелкать зазря хлебалом. Это драконы, Кася! Настоящие драконы... Влад, что они тут потеряли?

— Пытаюсь понять. Твоя женщина умеет плавать?

Семен удивился не столько неожиданному вопросу, сколько едва заметному напряжению в голосе варвара. Правильно расценив, ответил осторожно, придав шутливый оттенок:

— Скорее, эта женщина твоя... И на Станции меня не жаловала, а с тебя глаз не сводит. Нам придется плыть?

— Нет, но впереди река.

— Перебежим на другой берег, — предложил Семен. — У нас жир, водоотталкивающая пленка!

— Хорошо, — ответил варвар с облегчением. — А то река бурная.

— Бурная? — переспросил Василь. Ему сразу стало холодно, хотя стояли на сухом прогретом месте. — Я... гм... умею ходить разве что по озеру. Когда воду не колышет...

Варвар даже не повел бровью, а Семен пристыженно умолк. По неподвижной ходят и без водоотталкивающей пленки, многие умеют. А вот через бурную реку, когда тяжелая масса воды несется будто гонится за кем-то, с силой бьет о торчащие со дна камни, кружится в водоворотах... К тому же водяные и подводные звери не зря поселились вблизи опасных мест, ждут, с готовностью разевают голодные пасти!

Они медленно двигались через влажный Лес, где вода бурно испарялась с мясистых листьев, переполненных соком, измельченная в воздухе вода далеко не уходила, держалась плотным облаком. Все покрылись водяной пленкой, дим блестел как смазанная оливковым маслом стальная болванка, даже Хоша недовольно фыркал, сдирал водяную пленку сперва двумя лапами, потом четырьмя, негодующе тряс сяжками.

Влад приподнялся, запрокинул лицо. Кася видела как дрогнули широкие ноздри. Семен полюбопытствовал:

— Пахнет жареным?

Влад медленно покачал головой, в глазах было сильнейшее удивление:

— Люди...

Кася встрепенулась, кровь бросилась в лицо, застучала в висках. Так скоро? Их изнурительное путешествие заканчивается?