Возвращение Томаса

— Все, кто не с нами, те — с дьяволом! В этой битве с Врагом рода человеческого никто не может оставаться в стороне. Говори, что знаешь, и тогда, может быть, я пощажу твою шкуру и не сожгу этот вертеп зла!

Олег хмыкнул громче, Томас оглянулся, зеленые глаза волхва светились насмешкой.

— Дорогой Томас, — сказал он с издевкой, — когда ты такое говоришь, только ребенок не заметит, что ты все брешешь. И ты все равно не обидишь эту почтенную женщину, даже если она в самом деле окажется служанкой дьявола. Но она, скажу тебе обидную правду, ни на стороне дьявола, ни на стороне тех, кто воюет с ним. Ей и то и другое кажется... ребячеством. Давай лучше спрошу я. Матушка, нам просто нужно туда доехать, чтобы принять те земли под свою руку.

Томас сел, очень раздраженный вмешательством отшельника, старуха покачала головой и посмотрела на Олега укоризненно.

— Какой-то ты больно серьезный. Не даешь благородному рыцарю покуражиться, поугрожать, мечом побряцать... Скучный ты человек, нет у тебя понимания. Это ведь он хочет взять те земли?

— Да, — согласился Олег. — Как проехать так, чтобы долго не блуждать?

Колдунья, Томас предпочитал думать о ней, как о малость помешанной старухе, так проще, сделала вид, что не расслышала. Вместо ответа она быстро выложила на стол большой ломоть ветчины, Олег тут же вытащил нож и аккуратно разрезал тонкими ломтями, еще она подала половинку сырного круга, а сама поставила на огонь небольшой котел, где почти сразу забулькало варево, а по комнате поплыл густой мясной запах.

Олег взялся помешивать, чтобы не подгорело. Старуха проследила придирчиво за ним взглядом, Олег кивнул успокаивающе, и она повернулась к Томасу.

— Благородный рыцарь, — сказала она с едва заметной издевкой, — не изволите ли отведать моей неграмотной стряпни? Мне показалось, что вы проголодались в дороге...

Он с подозрением уставился на свежий душистый сыр с мелкими капельками выпота на блестящей поверхности, на изысканную ветчину, свежий белый хлеб.

— Перекрестить можно?

Она вздохнула.

— Все можно, доблестный рыцарь, но... лучше не надо.

Томас задержал уже поднятую для крестного знамения руку, а Олег сказал от очага предостерегающе:

— Томас, мы в походе. А в походе, как ты помнишь...

— Помню, — проворчал он.

Старуха перевела дыхание, когда Томас опустил руку, а вместо этого достал нож и красиво порезал сыр широкими тонкими ломтями, настолько тонкими, что сквозь них можно было рассматривать узоры на скатерти.

Господь, как молча напомнил ему Олег взглядом, в походе разрешает обходиться без длинных молитв, сарацинам — без намазов пять раз в день, евреям можно есть свинину, в Коране даже есть строка, где Аллах обещает ад тому мусульманину, который откажется есть свинину и умрет от голода, только бы не нарушать закон. Соблюдать ритуалы надо, но вообще-то жизнь дороже, потому строгое соблюдение законов обязательно только в благополучном обществе.

Томас наклонил голову, очень вовремя калика напомнил ему о поправке насчет странствующих и путешествующих, взглядом следил, как старуха посыпала сыр мелко нарезанной зеленой травкой.

— А почему ты здесь? — спросил он. — Все-таки люди селятся поближе к людям.

Она ответила равнодушно:

— Как тебе сказать лучше... Как раз здесь и жили. Долго жили... Одни уходили, другие приходили. И языки у всех были разные, и боги, и одевались по-своему. Но потом ушли уже все...

Томас спросил подозрительно:

— Куда ушли?

Старуха ответила печально:

— А куда все уходят. Ушли к тем, кто ушел раньше. Я говорю, что люди ушли, а боги остались, они ж бессмертные. Их, правда, называют демонами, даже Старыми демонами, это чтоб отличать от своих христианских демонов...

— У христиан... — начал Томас, но взглянул на Олега, махнул рукой, — ладно, давай дальше.

— Так и говорю, — продолжала старуха, — что люди ушли, а их боги остались. Одни спят, ожидая перемен, другие не спят... Что делают? Не знаю.

Олег зевнул, сказал устало:

— Надо бы поспать, но в то же время надо ехать. Бабуля, как проехать прямой дорогой в это Адово Урочище, не отвлекаясь на тропки и боковые дорожки?

Старуха смерила его неодобрительным взглядом.

— Разве я не говорила тебе, что не знаю дорогу?

— Ты можешь покликать того, — ответил Олег резонно, — кто знает. Недаром же у тебя вон те пучки травы, свечи, череп и ветки омелы!